子元死后，楚国的令尹这个职位就空缺了。楚成王就想让斗廉来接这个班。斗廉说：“当今天下，可以与楚国一争高下的是齐国，齐国重用管仲和宁戚，使齐国现在国富兵强。我哪里有管仲、宁戚这样的才能啊。大王要振作楚国朝纲，与中原抗衡，我推荐斗谷於菟，只有他可以担当这个大任。”
下面的大臣些也一起保奏说：“这个人可以担当这个重任。”楚成王听了，见大家都是这个意见，就同意了大家的意见，于是立即就拜斗谷於菟为令尹。他呢赐斗谷於菟名为子文，这样彰显斗谷於菟在楚国的尊贵，这样，斗谷於菟就叫子文了。
子文当上令尹后，就建议说：“一个国家的灾祸，都是因为君主弱小，大臣强大所造成的。今后凡是大臣的收入，有一半就要入库公家。”他呢说到自个儿就先做到，其他人见这种情况，没有敢不服从的。
接着又把楚国的都城从丹阳迁到郢城，这个郢城南边靠着湘潭，北面依据着汉江，是一个非常富饶的地方，都城建立在这儿后，郢城就叫郢都了。
他又开展治兵和练武，选拔贤能。任用公族屈完为大夫，斗章参与军队管理。任命斗班为申公。通过这一系列的手段，楚国进入了大治的时代，国家越来越强大了。
楚国一强大，这边齐桓公不乐意了。这个楚王这样做，难道是有心今后要来图霸咱们中原，这可得把威胁消灭在萌芽之中。
他呢就准备出兵讨伐楚国，出兵前照例去问管仲。管仲说：“楚国在南边称王，那里地方广大，士兵勇猛，就连周天子都管不住他。现在他又重用子文，子文这个人可厉害着呢。现在的情况是他那儿正在强盛的时候，这个时候可不是依靠武力可以解决问题的。再说主上最近才在诸侯当中称霸，并不是靠武力来深入人心的。我担心诸侯的军队，不会真心给我们使用。现在呢我觉得应该更稳固一点，等待时机，不要着急，这样可保万全。”
齐桓公听了，就把出兵楚国的念头放下了，他接着说：“我们先祖以前报了九世的仇恨，灭掉了纪国。鄣国是纪国的附庸，直到现在都不服我的管束，寡人准备消灭他。怎么样啊。”
管仲说：“鄣国虽然是小国，但是他的先祖是姜太公的一支，与齐国同姓。灭同姓，这在道义上说不过去的。这样吧，主上派王子成父率领大军到纪城去走一圈儿，感觉象要去讨伐鄣国的样子，鄣国一定会害怕，就会来投降。这样一来，没有灭亲的恶名，还可以得到鄣国的土地，那不是很好的吗。”
齐桓公听了，这真是个好主意啊，齐桓公就依照这个办法。那边鄣国国君果然害怕了，就投降了齐国。齐桓公说：“仲父的计策，真的是百无一失啊。”正称赞管仲的，就有人来报告说：“燕国被山戎兴兵侵犯，现在派人向齐国求救来了。”管仲说：“君上啊，如果要讨伐楚国，首先要把山戎这边先平定下来，没有北方山戎的后顾之忧，我们就可以安心对付南边的楚国了。”
这个山戎，是北边戎族的一支，首领是一个叫令支的，山戎的地盘西边是燕国，东南方向是齐国和鲁国。山戎就处在三个国家之间，仗恃着地势险要，军队凶悍，对中原王朝不称臣，更不进贡。还经常骚扰中原王朝。以前呢侵略齐国的时候，被郑国公子忽给打败了。这次呢又率领戎族兵马上万骑，侵略燕国。戎族的骑兵是非常厉害的，从古到今草原民族对中原的农耕民族在兵力上都占优势。燕国国力要差一些，燕庄公抵抗不住，就派人向齐国求救。
齐桓公问管仲，这种情况怎么办呢？管仲说：“眼下的形势是这样的，南边有楚国，北边有山戎，西边有狄族。这些都是中原王朝的隐患所在。作为盟主就要解决这个问题。即使山戎不侵犯燕国，齐国都应该想办法解决这个隐患，何况燕国还来向我们求救。”
对的，没有话说，救燕国可是齐国的道义所在。齐桓公于是率领大军，前去救燕国。大军刚过济水这个地方，鲁庄公就来迎接齐桓公，齐桓公就向鲁庄公说了去救燕国的事情。鲁庄公说：“君上去扫除北方的财狼，受到君上这样的庇护，不仅燕人感激，我们鲁国也受益匪浅，我呢愿意一同前往。”齐桓公说：“北方那个地方险要偏远，寡人呢不好劳烦鲁侯出马，如果打败了山戎，那也是鲁侯的保佑。如果预见挫折，到时候再向鲁侯借兵也不算迟。”鲁庄公听了，答应一声。齐桓公于是跟鲁庄公道别，一路就向北方而来。
再说山戎侵犯燕国的头儿是山戎首领令支的公子叫做密卢，蹂躏燕国已经二个月了，烧杀抢掠，干了很多坏事，他听说齐国大军到来，知道不是对手，一溜烟跑了。
齐桓公的大军到了蓟门关，燕庄公出来迎接，那个感激劲儿啊。管仲说：“这次山戎跑来，没有吃到亏，如果我们大军退去，他又会回来。反正我们两国大军都出来了，不如趁此机会，杀他个片甲不留，解除永远的忧患。”齐桓公也是这个意思。燕庄公马上请缨说我呢愿意率领本国的军队作为前队，为大军开路。
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