这一年是周惠王十三年春天，齐桓公上朝，大家朝贺过后，开始商量怎么打蔡国。决定以管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等为将军，战车三百乘、甲兵一万余人，分队出发。
古时候打仗都要占卦，看下是不是良辰吉日，太史占了个卦，说七天后出兵很吉祥。
七天后，竖貂率领一支人马悄悄地摸向蔡国，其余人马再分次赶来。
蔡侯依仗有楚国撑腰，哪里有什么防备啊。等到齐国军队到了，才急忙整理军队迎战。
竖貂在城下，因为兵精粮足，竖貂在城下耀武扬威，命令攻城，一直打到天黑尽了才收兵。蔡国国君蔡穆公在城楼上认出了攻城的将军是竖貂，以前这个竖貂在齐国伏侍过蔡侯的夫人，知道这个人的人格不怎么样，属于贪财的一类人。蔡穆公晚上就派人送了很多金银珠宝去贿赂他，向叫他手下留点情面。
竖貂果然是个贪财的人，接受了礼物，就把齐桓公集合七路诸侯，先打蔡国，最后主要是讨伐楚国的计谋都给蔡穆公派来的使者说了。他还说，希望蔡侯快跑，不然诸侯大军一到，蔡国会被夷为平地。
蔡穆公接到报告，大吃一惊，吓得连夜跑了。一路跑到楚国，老百姓看自己家的主人都跑了，整个国家一下子就乱了。
蔡侯一跑，竖貂以为自己打跑了蔡侯，就派人向齐桓公报信，以为自己立了大功。
毕竟不知后事如何，请看下回分解。
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