当夜，枢密院的铜钟穿透沣原城厚重的夜幕，那一声声沉闷的钟声，仿佛是来自幽冥地府的丧钟，在城市的上空回荡。大隅郡青石街道上，战鼓声如雷，惊起成群的燕雀，它们在夜空中盘旋，发出惊恐的鸣叫。
白发苍苍的老族长颤抖着双手，点燃了祠堂里的高香。烟雾缭绕中，他凝视着自家孙子，只见那少年身姿挺拔，腰间系着祖传的青铜剑。剑身映出少年稚嫩的脸庞，却难掩眼底炽热的战意。
交河郡的渡口，原本繁忙的商船纷纷扯下绘着商号的风帆，船工们扛起锄头，在河滩上筑起临时演武场。夯土声与江水拍岸声交织在一起，形成了一曲激昂的战歌。
而在新阳郡的白鹿书院内，原本书声琅琅的学堂，突然被纸张撕裂的脆响所取代。书生们面红耳赤，他们将圣贤书撕成碎片，把竹简卷成火把，在夜色中组成了一条蜿蜒的火龙。火光映照着他们年轻的面容，有人高声吟诵：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州！”
然而，在这激昂的表象之下，却是百姓们难以承受的沉重代价。战争带来的不仅是死亡和破坏，还有无尽的苦难和流离失所。
北安郡县衙门前，一位白发老妪死死抱住征兵衙役的大腿，浑浊的泪水浸湿对方的裤脚："我家三个儿子，两个战死沙场，这最后一个......"话未说完，如狼似虎的兵卒已将她强行拖开，老妪凄厉的哭喊在街巷间回荡。
大陵郡粮行前，百姓们为争夺最后一袋糙米大打出手，巡街的兵丁挥舞着皮鞭抽打，鲜血溅在青石板上，很快又被踩踏成暗红的泥渍。
当南楚的征兵令像野火一样迅速蔓延开来的时候，南唐金陵城的皇宫里却呈现出了截然不同的景象。
在金碧辉煌的宫殿中，鎏金的烛台散发出柔和的光芒，照亮了唐昶王那张阴沉的脸。他的指甲深深地掐进龙椅的扶手中，留下了五道青白的痕迹，仿佛要把那坚硬的木头抓破一般。
李信的加急军报就摊在紫檀木案上，墨迹未干的字迹透露出一种急迫和焦虑：“南楚五郡异动，恐有三十万援军南下。我军粮草仅能支撑三月，恳请陛下早作决断……”
“三十万……”唐昶王低声喃喃自语，他的声音在空旷的宫殿中回荡，带着一丝绝望和恐惧。他猛地抓起案头的琉璃盏，毫不犹豫地将它狠狠地砸向地面。
只听“砰”的一声脆响，琉璃盏瞬间碎裂成无数碎片，在地上四散开来。这清脆的碎裂声在寂静的宫殿中显得格外刺耳，仿佛也打破了唐昶王心中最后一丝的镇定。
他的脑海中突然浮现出三年前父王在位时的情景，那时的南唐尚有三百万子民，近二百座城池，国家繁荣昌盛，百姓安居乐业。
然而，如今城外的流民却如同黑色的潮水一般，日日冲击着大章城的城门，让这座曾经辉煌的城市变得摇摇欲坠。
残破的宫墙下，饿殍遍野，乌鸦的聒噪与百姓的哀嚎交织成绝望的乐章。"李长风何在？"他突然暴喝，"即刻备马，明日一早便去大章河畔！"
就在这个时候，南楚南线的主帅罗英正站在校场上，检阅着一群刚刚入伍的新兵。这些新兵们来自南楚的五个郡，他们的衣着各异，有的穿着破旧的长衫，有的则系着农家粗布围裙，甚至还有人脚上穿着沾满泥泞的草鞋。
罗英紧紧握着手中的马鞭，他的手微微颤抖着。看着眼前这支临时拼凑起来的军队，他不禁感到一阵担忧。这些新兵们毫无作战经验，他们的装备也十分简陋，与久经沙场的南唐精锐相比，简直就是天壤之别。
罗英想起了枢密院会议上曹刿说过的话：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”然而，面对这样一支军心不稳、装备落后的军队，他实在难以想象他们能够在战场上鼓起多少勇气，又能抵挡南唐精锐的几轮箭雨呢？
想到这里，罗英的心中涌起一股苦涩。他知道，这场战争对于南楚来说至关重要，但用眼前的这支军队，来对抗南唐三绝率领的虎狼之师，却让他看不到丝毫胜利的希望。
谈判桌设在大章河畔临时搭建的牛皮帐篷内，帐篷里的气氛异常凝重，充满了诡谲和微妙的感觉。
李长风身着官服，虽然经过长途跋涉，官服上沾满了尘土，但他依然挺直腰板，端坐在谈判桌前，展现出一种不卑不亢的姿态。
“我王愿以大章河为界，停战三年。”李长风的声音低沉而坚定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。然而，他的目光却刻意避开了摆在谈判桌上的那些代表南楚新占城池的陶片，似乎对这些城池的归属问题有些难以启齿。
正当李长风想要继续说下去的时候，坐在他对面的罗英突然打断了他的话。罗英面无表情地将一份盖着朱红印玺的文书推过案几，推到了李长风的面前。
李长风定睛一看，只见这份文书是用羊皮纸制成的，上面的墨迹还很新鲜，显然是刚刚写好的。而文书上的内容，更是让他大吃一惊——南楚礽庆王府与南楚的协约！
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