湖口的水雾还未散尽，那场颠覆了所有人认知的水战余威，仍像一块巨石压在江淮大地的心头。
清晨的阳光刺破云层，照在漂浮着断裂船板的江面上，泛出刺目的血色。
五日前，李宝西江水师的举全军之力，搜集千艘战船在此陈帆列阵，帆樯如林遮蔽了半个湖面，阻击湘军水师突围。
没人觉得这场仗有悬念——湘军水师坐拥经营十年的湖口船坞，楼船巨舰比北楚多出五成，更有船坚炮利之强，就算拖也能李宝水师拖垮，湖面突围本无悬念。
直到那道横贯天地的青光撕裂水面。
负责督战的湘军统帅彭玉麟站在旗舰"镇南号"的了望塔上，亲眼看见自家最坚固的"磐石级"楼船像纸糊的灯笼般碎裂。
不是被炮火击穿，而是从龙骨处开始崩解，仿佛有一只无形的大手在江底攥住了船身，硬生生将三层楼高的巨舰拧成了麻花。
紧接着是第二艘、第三艘……江水在嘶吼，不是风浪声，而是数以万计的士兵坠入水中的惨叫，混合着木材断裂的脆响，织成一曲绝望的挽歌。
南楚水师提督在最后一刻发出的传讯只有三个字："天亡我"。
后来战场的幸存者们疯疯癫癫地描述，当时江面上突然升起万丈青光，水流逆卷成柱，天空中落下的不是箭雨，而是拳头大的冰棱，砸穿甲板就像凿开冻土。
有老兵颤巍巍地说那是"呼风唤雨"，是传说中的道法显圣，可在场的修士们却脸色惨白——那不是人力能及的术法，更像是天地之力被某种禁忌手段引动，以江为刃，以云为矛，将五万水师连同他们的骄傲一同碾碎在湖口的漩涡里。
消息传出，整个江淮大地陷入了诡异的寂静。
西部战区的帅帐里，灯火三天三夜未熄。当确认湘军水师全军覆没的消息属实，石达开、蒋富贵、方杰三人猛地将酒盏掼在案上，青瓷碎片溅起的火星点燃了铺在桌上的舆图。
"传我将令！"石达开的声音带着压抑不住的震颤，"命先锋营即刻渡过长江，夺取浔潞！"
麾下将领面面相觑，谁都知道这是天赐良机。湖口一战打破了东西对峙的平衡，南楚西部战区统帅贾演因道法显威而震慑天下，却也让各方势力暂时收起了动作——没人敢在没摸清那种毁天灭地力量的底细前轻举妄动。
与西部战区对峙湘军本是江南一霸，此刻却成了惊弓之鸟，他们在浔潞经营多年的三十余座城镇，竟在半月内被如潮水般涌来的南楚大军一一拔除。
"将军，湘军残部已退至岳阳一线，江南地界再无湘军一兵一卒。"传令兵单膝跪地，甲胄上还沾着未干的泥泞。
主帅贾演走到舆图前，指尖划过长江南岸的广袤土地。那里如今只剩下三支力量：屯驻金陵的岳家军，退守岳阳的湘军残部，还有在东边观望的东吴。他忽然冷笑一声："都以为湖口是结束，殊不知，这才是开始。"
朱允熥站在朱明首都兴化的城楼前，身上的龙袍重得像灌了铅。三天前，太医第三次摇头，说太祖的生机已经如风中残烛，撑不过这个月了。
"陛下，内务府急报。"内侍的声音带着难以掩饰的颤抖，递上来的折子墨迹都透着慌乱——清点王室直属兵力的奏报，数字刺眼得像刀：江北徐达手握二十五万精锐，与北楚隔河对峙，说是拱卫京畿，可谁都知道那支军队只听徐达的将令；王城禁军不满五万，连守卫金陵内城都捉襟见肘；水师十万，俞大猷阵亡后交给了邓子龙，可那支舰队常年游弋在长江口，离兴化城远得很。
朱允熥捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。这些数字他早就烂熟于心，可每次看到，仍觉得心口被巨石碾过。太祖在时，凭着龙威和气度镇住各方，可他呢？一个尚未真正亲政的继任者，手里能攥住的力量，竟还不如江南的一支地方军。
"岳家军..."他低声念出这三个字，声音里带着彻骨的寒意。
没人比朱明王室更清楚江南的局势。岳飞在江北善后的这段时间里，岳家军在江南像野草般疯长，五十万重兵集团，下辖近两千万军民，良田万顷，军械库比王室的还要充盈。
更可怕的是那支背嵬军——三阶军魂军团，十万人的精锐，据说能在万军之中取上将首级，他们的心中和甲胄上只刻着"岳"字，从未有过"明"的印记。
"陛下，岳帅在江北已处理完双龙湖战后事宜，按日程，明日便会返回金陵。"内侍小心翼翼地提醒。
朱允熥猛地转身，眼中闪过一丝狠厉："传旨，让岳飞即刻入宫，说太祖有要事召见。"他顿了顿，补充道，"命锦衣卫和东厂的人'护送'，不得有误。"
内侍心头一震，"护送"二字咬得极重，傻子都明白是什么意思。他低头应是，退出去时，看见宫墙上的角楼里，锦衣卫的暗哨正盯着来往的每一个人，像蛰伏的毒蛇。
江北的驿站里，岳飞看着窗外纷飞的落叶，眉头紧锁。他收到了江南传来的密信，是岳云的笔迹，字里行间都是焦虑："父帅，金陵异动，东厂缇骑已开始盘查军中将领家属。"
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