卓青麟心头剧震，一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，混杂着无上的荣耀与沉甸甸的压力。他单膝跪地，双手抱拳，声音因激动而微微发颤：“谢总座厚爱！此乃末将阖族之幸！必为传家之宝，子孙永守！”
“好了，” 曹刿挥了挥手，那动作像是在拂去空气中无形的尘埃，也拂去了方才那片刻的温情，“男儿志在四方。去后勤处领身衣甲，换下这身红装，即刻出发吧！南境风云，系于你一身。”
“末将领命！” 卓青麟再次抱拳，声音已恢复铁石般的坚定。
他豁然起身，最后看了一眼那幅被书记官小心捧着的、意义非凡的卷轴，猛地转身，大红的身影如一道决绝的流光，再次穿过那扇沉重的玄铁大门，冲入了外面炽烈的秋阳之中。那身刺目的喜袍，仿佛是他告别安宁的最后祭奠，奔向血火南疆的起点。
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就在枢密院那沉重的玄铁大门在卓青麟身后轰然关闭的同时，与之遥遥相望、象征着帝国文治的众议院穹顶下，一场关乎另一群人命运的辩论，也到了紧要关头。空气里弥漫着汗味、墨味，还有议员们因激烈争执而喷出的唾沫星子。
焦点，正是那支名震西陲、由无数血泪与坚韧铸就的血蔷薇军团。巨大的沙盘上，西平县的位置被特意标记出来，像一颗倔强生长的荆棘之果。
“贾敏将军！” 一位须发皆白、身着紫袍的保守派老议员，声音洪亮，带着不容置疑的权威，矛头直指立于议会中央陈述席上的那位女子，“西郡平定已逾一载！五十万帝国王师坐镇沣京，四方靖晏，海清河宴！尔等数万之众，据守西平县城，拥兵自重，建制俨然独立王国！此乃藐视国法，割据地方！按律，当立即解散，遣返原籍，各安生业！何须在此聒噪？”
他话音未落，另一派支持收编的议员立刻鼓噪起来：“遣返？说得轻巧！原籍？她们的‘原籍’早已在战火中化为焦土！丈夫、父兄埋骨何处？你让这些孤儿寡母回到哪里去？喝西北风吗？”
贾敏，这位血蔷薇的缔造者，曾经的西郡豪强，弦林县林家主母，青龙军团军团长林冲之妻，此刻已换下妹妹贾钥的新婚喜服，重穿着洗得发白的旧式战袍，眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫与风霜。
面对咄咄逼人的质问，她嘴唇微动，似乎想说什么，眼神却掠过一丝不易察觉的迷茫和倦怠。那段血与火的岁月仿佛耗尽了她的全部心力，当秩序重建，她内心深处，竟对这支亲手拉扯起来的队伍，生出了一丝放任自流的疏离。
就在这微妙而危险的沉默时刻，一个身影猛地从贾敏身后一步踏出，站到了聚光灯下。
是林砚秋！血蔷薇的参军，军团实际运转的核心。她身材不算高大，一身同样旧却浆洗得笔挺的参谋军服，面容清秀却有着岩石般的坚毅，眼神锐利如刀，瞬间刺破了议会的嘈杂。
“藐视国法？割据地方？” 林砚秋的声音清越，带着西郡女子特有的倔强，清晰地穿透大厅每一个角落，她毫不畏惧地迎向那位紫袍老议员的目光，“敢问大人，年前，西郡沦为人间地狱，盗匪如蚁，饿殍盈野，妇孺啼哭昼夜不绝之时，国法何在？王师何在？” 她的质问如同鞭子，抽在寂静的空气里。
“是血蔷薇！是贾敏将军振臂一呼！是我们这些被你们视为‘累赘’的女子，拿起父兄遗留的、甚至是从死人堆里捡来的刀枪，用血肉之躯，在废墟之上筑起了一道墙！我们剿匪安民，开仓放粮，掩埋尸骸，收容孤寡！西平县城方圆百里，白骨得以入土为安，啼哭的孩童得以在母亲怀中安睡，靠的不是远在天边的王师，不是高堂之上的律法！靠的是我们姐妹的命！是我们血蔷薇的旗！”
她的话语如同滚烫的岩浆，灼烧着每一个听者的神经。
她猛地指向议会穹顶之外，西平县的方向：“解散？遣返？大人可知，西平县如今是什么？那里没有良田千顷，只有我们用血汗开垦出来的、遍布石砾的薄田！那里没有高门大户，只有我们一砖一瓦垒起来的、勉强遮风挡雨的土屋！那里活着的，是数以万计失去了所有依靠的母亲！是上万个没了爹的孩子！她们的家，早没了！血蔷薇，就是她们唯一的依靠！是她们活下去的指望，是她们还能被称为‘人’而不是路边饿殍的最后尊严！”
林砚秋的声音因激动而微微发颤，眼中却无泪，只有燃烧的火焰：“我们不是拥兵自重！我们是抱团取暖！是求一条活路！朝廷若视我等为草芥，欲除之而后快，尽管派兵来剿！血蔷薇的姐妹，宁可站着死在自己开垦的土地上，也绝不摇尾乞怜，任人宰割，再入那无间地狱！”
“放肆！” 紫袍老议员气得浑身发抖，指着林砚秋。但更多的议员被这悲怆而铿锵的控诉所震动，窃窃私语汇成一片低沉的浪潮。
“林参军言重了！” 议会主席，一位面容儒雅的中年人，及时出声，试图平息这剑拔弩张的气氛，“血蔷薇之功，朝廷从未忘记。今日之议，非为剿灭，实为安置。然国朝法度，地方私兵终非长久之计。尔等所求，不过一安身立命之所，朝廷岂会坐视？”
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