常夫人目光柔和地注视着秦贺，语气中带着几分赞赏。
“秦公子果然是性情中人，不慕名利，实属难得。如今这朝堂之上，纷争不断，各方势力蠢蠢欲动，稍有不慎，便会卷入其中，难以脱身。秦公子这般淡泊名利，置身事外，倒也是一种明哲保身之道。”
她顿了顿，又道。
“我那族弟常明诚，性子耿直，不善权谋，如今在朝中行走，也是步履维艰。他与秦公子相识，也是因为生意上的往来，并非有意拉拢公子进入这权力的漩涡。这一点，还望秦公子能够明白。”
秦贺闻言，立刻拱手说。
“夫人放心，秦贺与常大人结识，的确只是因为买卖上的事情，并无其他瓜葛。秦贺也无意于参与朝堂纷争，只想安安稳稳地做好自己的生意。”
常夫人欣慰地点了点头。
“如此甚好。秦公子此番前来京城，可是带来了苏淞的布匹？我那府中也有些女眷，正需要添置些衣物。不如就由我代为售卖了吧，也省得秦公子再费心去找销路。”
秦贺闻言大喜，连忙起身行礼道。
“多谢夫人！能得夫人如此照拂，秦贺感激不尽！”
常夫人摆了摆手，笑道。
“秦公子不必多礼，不过是举手之劳罢了。你我既是朋友，便不必如此客气。”
稍顿片刻，常夫人似是想起了什么，话语一转，语气多了几分亲切与关切。
“秦公子一路从蜀中而来，只怕旅途劳顿吧？苏淞喧嚣，四处安顿不易，若秦公子不嫌弃，不如暂时借住我滨江集市的居所？那里清静舒适，离集市也近，公子若有什么生意上的不便，也可由我吩咐人代劳。”
秦贺闻言，心头微震。
他虽与常明诚有些私交，与这常夫人却不过见过几面。
实在难以揣测她这般殷勤背后的用意。他
沉吟片刻，微微欠身道。
“草民岂敢劳烦夫人如此周全安排？不过暂居苏淞多日罢了，稍稍歇脚便会启程返乡。”
常夫人莞尔一笑。
“秦公子也不必太过拘谨，这点小事，本夫人不过是尽些地主之谊罢了。更何况，滨江集市的居所空着也是空着，早些年那地方多是我栖身之所，如今大半搬回了家中，倒是冷清得很。若公子肯赏脸住下，可也省得让那院子上了尘土。”
秦贺略一为难，仍觉有几分不安，道。
“承蒙夫人厚爱，秦贺实在受宠若惊。不过这般叨扰，恐怕……”
常夫人未等他拒绝便再次截住话头。
“秦公子莫不是害怕住下后，背后有人议论，以为我常家要扣你个什么名头？公子大可放宽些心，旁人的闲言碎语，与我何干？”
她语调柔和。
秦贺这才意识到再推辞怕是有些失礼了，忙拱手作揖道。
“夫人盛情，秦贺不敢当。既如此，便多谢夫人美意。”
常夫人眉眼间一片和煦，语气也更为亲近。
“好极，看秦公子也是懂事之人。你初到苏淞，人生地不熟，能将此处暂作歇脚之地，也是我的荣幸。稍后，我便命人整理好院中房舍，公子随时可以搬进去，若有不妥之处，只管说出来。”
秦贺拜别了常夫人，心中感激不已，他谦恭欠身行礼道。
“多谢夫人厚爱，秦贺必当铭记于心，日后若有机会，定当报答。”
说罢，他便告辞离开了滨江集市。
……
回到所在的客舍，苏武正焦急地在门口来回踱步。
一见秦贺回来，便快步上前，拉住他的手臂，急切问道。
“秦兄弟，你到底去了哪里？这两天不见踪影，可让兄弟我担心死了！”
秦贺笑了笑，拱手作揖，安抚道。
“苏兄多虑了，秦贺只是受人邀请，出去了一趟罢了。因与常夫人闲谈耽搁了些时辰，倒是未能及时回来，实在抱歉。”
苏武闻言，脸色稍缓，却依旧有些焦躁不安。
“常夫人？就是那常明诚大人的嫂夫人？你与她又是如何有所往来？”
“不过是因买卖布匹之事才与常大人结识，他嫂夫人亦有些关照之意。她见我初到苏淞，人生地不熟，便热情邀我暂住她的居所中。”
秦贺顿了顿，又道。
“既然夫人盛情难却，我便答应了下来。”
苏武皱眉片刻，缓缓点头道。
“既然如此，也算一份情谊。不过，秦兄弟，我可能不能再久留苏淞了。川中那边，岳广山一死，我的川舟会中事务却是一团乱麻。我需尽快返回处理，以免被旁人趁虚而入。”
秦贺略一沉吟，点头道。
“既如此，不如将货物都卸在常夫人的货场内吧，由她帮忙代卖。常夫人素来精明能干，必不会亏待了你我。”
苏武沉思片刻，最终应道。
“也可行。既然你已与她达成默契，想必也能省去不少麻烦。等卸了货，我便率船队回川中。不过秦兄，你答应我，不论住在何处，事事都要万分小心。苏淞虽繁华，却也暗潮涌动。”
秦贺笑容里带着些暖意。
“苏兄放心，我并无心涉足那些复杂之事，只想安生安稳地过好生意人的日子。约定一月之后，苏兄若有闲暇，再来苏淞接我便是。”
苏武眼神略显犹豫，最终深吸一口气，道。
“好，那一月后我定来接你！”
夕阳西下，码头上人来人往，搬运货物的苦力们喊着号子。
将一箱箱货物从船上卸下，搬往常夫人的货场。
苏武指挥着川舟会的弟兄们。
忽然，他瞥见一个鬼祟的身影在货堆后一闪而过。
那人身形瘦削，身穿粗布短衣，看起来像个普通的码头工人。
苏武心中警铃大作，不动声色地走到秦贺身旁，低声道。
“秦兄弟，你看那边货堆后那人，鬼鬼祟祟的，不像咱们川舟会的人。”
秦贺顺着苏武的目光望去，果然见到那个形迹可疑之人。
那人似乎察觉到有人在注视他，立刻低下头，装作整理货物的样子。
“确实有些古怪。”
秦贺低声说道。
“我去探探虚实。”
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