高铭脸色微微一僵，没料到顾晨如此年轻，言辞却这般犀利，直接抓住了他话里的漏洞——一个成年儿子，尤其还是官宦子弟，需要父亲用违制的方式、动用疑似军力来“寻找”，这本身就极不正常。
只是，高铭是出了名的老奸巨猾，不是那么好对付的。
他眼珠一转，看向状若疯狂的高世鹏，脸上适时流露出沉痛之色，有些自责地说道：
“世子见笑了，我儿虽然早已经成年，但是性情单纯，我自然是有些溺爱的。
两个月前这孩子离家多日未归，本官多方查探无果，忧心如焚。后来有过往的客商说在上京一带见过他，我怀疑这孩子被奸人掳至宁古塔。
本官身为人父，救子心切，这才轻装简从，只带少数亲信家将，秘密前来查访。历经周折，才探得他被囚于上京一处私邸。”
他目光坦然地看着顾晨和巴戎：“本官当时只道是遇到了胆大包天的绑匪或仇家，哪里知道那竟是世子您的别院？若早知是王府产业，本官岂敢冒犯？定会先行通禀，请世子或巴将军主持公道。、
本官带人靠近，原意是先行探查，若确认世鹏在内，再设法交涉或报官，绝无强攻之意。冲突骤起，实因贵府护卫戒备森严，见面即出手，本官手下为自保及救人心切，方有纠缠。此乃误会，绝非有意攻击王府。”
他巧妙地将“攻击”定义为“误会”和“自卫”，并将责任部分推向对方“戒备过当”。
“误会？”巴戎冷笑，“你调动的人手，分明是死士，而且都是出身行伍之人，你作何解释？”
高铭连连摇头：“绝无此事。跟随本官前来的，皆是本官府中护卫、家丁，以及少数告老还乡、感念旧恩的老卒。他们早已不在军籍，其行为与吉林驻军无涉，更无死士一说。若是不信，将军可逐一核查身份。”
他再次将焦点从“擅调军队”转移到“私人随从”上。
顾晨语气更冷：“高世鹏偷盗你的令牌，假传军令，欺骗乌伦部落首领巴图鲁，带走其部落八十勇士，假扮流寇，袭扰边境临州城，意图挑起边衅，嫁祸于人，更在宁古塔地界对巴将军与本世子图谋不轨。你身为其父，吉林之主，对此毫不知情？他失踪两月有余，你寻到上京，就恰好找到本世子的别院？高将军，这巧合未免太多。”
高铭大为震惊与愤怒，猛地转向高世鹏，声音陡然拔高，带着难以置信的痛心和严厉：“逆子！世子所言……可是真的？！你竟敢偷盗我的令牌？！还假传军令，去欺骗乌伦部落？”
他仿佛被这消息重重击打，身形晃了一下，随即是滔天的怒火：“那令牌是维护朝廷与乌伦部落关系的，岂是你能碰的？你……你竟然还带人袭扰临州城？你可知这是多大的罪过？足以让我高家万劫不复！说！你到底想干什么？！是谁蛊惑的你？”
高世鹏在父亲这混合着震怒、失望和一丝不易察觉的恐惧的厉喝下，浑身剧颤。
偏执的目光从顾晨身上仓皇移开，对上父亲那双仿佛要喷火的眼睛。
他看到了其中深切的警告和无声的命令。
“爹！我……我是一时鬼迷心窍！我恨他！我恨顾晨！我只是想给他找点麻烦，让他难堪，让他知道我的厉害！我没想真的闹大……令牌……令牌是我偷的，巴图鲁是我骗的，那些人也是我让他们去临州城附近虚张声势的……可我没想到事情会变成这样……爹，我真的不知道会这么严重！我错了，我错了。”
高世鹏语无伦次，急切地将所有罪行揽到自己身上，妄图让顾晨等人相信他爹并不知情。
高铭立刻抓住这喘息之机，转向顾晨和巴戎，脸上的愤怒转为一种沉痛无比的疲惫与自责，甚至眼眶都微微发红：“世子，巴将军……家门不幸，出此逆子！本官……本官实在是……无地自容。”
他声音哽咽了一下，迅速调整，变得沉重而恳切：“这逆子胆大包天至此，竟敢盗窃军符，勾结部落，扰乱边防。此等行径，形同叛逆。本官身为人父，更是吉林守将，失察至此，罪责难逃、本官愿领一切失职、教子无方之罪。
但请世子、将军明鉴，本官对此逆子所行之事，确确实实毫不知情。他偷盗令牌，必是趁本官不备，其调动部落人马、袭扰临州，更是瞒天过海。本官若早知他有此逆心，莫说他是吾儿，便是天王老子，也定斩不饶，以正军法国法。”
他深深吸了口气，似乎强压悲愤，继续辩解：“本官此番前来，只为寻这失踪的逆子，生要见人，死要见尸，也好向内子有个交代。至于如何寻到那座府邸……本官也是多方打听，耗费无数心力才得一线模糊线索，指向城郊。
本官只以为是寻常富户或不明势力拘押了他，绝未想到那是世子您的别院。冲突之事，刚才已解释，实属误会与自卫。本官对朝廷忠心耿耿，戍边多年，岂会纵容亲子行此祸国之事？还请世子、将军详查，还本官一个清白，亦严惩这无法无天的逆子。”
他再次将自身与高世鹏的具体罪行切割，强化“失察”和“救子”的动机，并将攻击别院定性为“误会”。
巴戎与顾晨对视一眼。高铭这番表演可谓情真意切，将父亲的角色扮演得淋漓尽致，同时紧紧抓住不知情作为护身符。
高世鹏的偏执，也让他愿意承担下所有罪名。
单凭目前堂上言辞，确实难以立刻给高铭定下同谋之罪。
堂上一时陷入僵持。
顾晨心知，高铭老奸巨猾，仅靠审讯恐难突破。
他需要更直接的证据，比如能证明高铭对高世鹏计划知情甚至授意的物证、人证，或者……从内部瓦解他们的联盟。
他想到了一个人……
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