苏州，应奉局内。
朱勔身着华丽锦袍，神色傲慢，微微斜着眼睛瞥了一眼宋清，语气中满是不屑与质疑：“你便是芒砀营都指挥？”
他打量着眼前的宋清，只见宋清身着朴素长袍，外罩战甲，虽身姿挺拔，但总感觉不伦不类。
在朱勔眼中，宋清不过是个籍籍无名的草寇之辈。
“小人正是！”宋清抱拳行礼，态度不卑不亢。
尽管朱勔位高权重，且此刻尽显轻蔑，但宋清已经习惯了。
从郓州郓城一路走来，再到繁华的东京汴梁，他和营内的兄弟们，不知遭受过多少文人的冷眼与轻视。
那些文人，或自恃才高，或出身名门，总是带着一种高高在上的姿态，将他们这些行伍之人视为粗鄙武夫。
在郓州郓城时，当地的一些文人雅士，聚会之时，若是见宋清等人路过，便会刻意压低声音，交头接耳，眼神中满是不屑。
那时候，宋清和兄弟们只能默默忍受，将这份屈辱化作训练时的动力。
到了东京汴梁，情况也并未好转。
朝堂之上，文官们在商议军政大事时，对他们这些武将的意见常常置若罔闻，甚至还会冷嘲热讽。
然而，时间久了，这种轻蔑在宋清眼中，确实已经不算个事了。
宋清只是微微皱眉，随即便坦然处之。
朱勔见宋清没有如他预想中那般露出怯懦或是愤怒的神情，心中不禁有些诧异。
朱勔冷哼一声，缓缓踱步，上下打量着宋清，“哼，听闻你芒砀营是来做开路先锋，剿灭方腊的？”
不等宋清和儿子朱汝贤开口，反而更加变本加厉地，声音尖锐刺耳的说道：“哼，就凭你们？别到时候非但没剿灭方腊，反倒被方腊打得丢盔弃甲，成为天下笑柄。”
宋清深吸一口气，强压下心中的怒火，平静地说道：“朱大人，我等行事如何，无需您多言。待剿灭方腊之后，是非功过，自有公论。只是还请朱大人按例提供粮草辎重，莫要延误了战机。”
“贻误战机？”朱勔冷笑道，他微微仰起头，眼神中带着一种居高临下的傲慢，“你可知方腊如今已经占据了苏州以南六州之地？”
宋清面色凝重，方腊势力的扩张他并非一无所知，但朱勔这般语气，显然是别有用心。
他沉声道：“朱大人，我芒砀营既已领命而来，便有信心应对。贼寇虽猖獗一时，但终究是乌合之众，只要我军调度有方，将士用命，定能将其剿灭。”
朱勔停下脚步，斜睨着宋清，嗤笑道：“哼，说得倒是轻巧。那方腊聚众数十万，声势浩大，各地官军多次围剿皆大败而归。就凭你这小小的芒砀营，能有什么本事？莫不是在芒砀山草寇山寨里待久了，不知天高地厚了？”
宋清心中愤怒，但他深知此刻不能意气用事。
他深吸一口气，冷静地说道：“朱大人，我芒砀营上下皆出身草莽，各将绝非泛泛之辈。我等前来，便是要为朝廷分忧。至于朱大人您，若能在粮草辎重等方面全力支持，想必剿灭方腊便更有把握。否则，若是因为后勤不力而影响战局，恐怕朱大人您也难辞其咎。”
宋清不卑不亢地回应着，言语中既表明了自己的决心，也暗暗提醒朱勔应尽到自己的职责。
朱勔脸色微微一变，眼中闪过一丝恼意。
宋清这话虽未直接顶撞，但却暗暗威胁到了他。他心中虽恨，但也明白宋清所言不无道理。
沉默片刻后，朱勔冷哼一声道：“哼，好，我且看你这芒砀营有何能耐。粮草辎重之事，我自会按例办理，但若是你等毫无建树，休怪本官不客气！”
朱勔说罢，拂袖转身，不再理会宋清。
朱汝贤见朱勔的身影渐渐走远，这才暗暗松了口气，转过身来，满脸歉意地对宋清抱拳道：“宋都指挥，实在抱歉！家父平日里也是如此，毕竟是为官家做事，不如此，难以威重！”
朱汝贤一边说着，一边微微躬身，试图以这种姿态表达自己的诚意。
“是，是！”宋清讪笑不已，心中虽满是无奈，但也只能强行忍下这口气。
他抱拳回礼，挤出一丝笑容说道，“都是为陛下做事，为朝廷尽忠！”
宋清明白，在这官场之中，像朱勔这样仗势欺人的官员不在少数，自己人微言轻，若是与他们计较，恐怕只会给自己带来更多麻烦。
朱汝贤见宋清这般态度，心中多少有些愧疚。
他深知父亲朱勔的脾气，刚刚那般刁难宋清，确实有些过分。
“宋都指挥，莫要与家父一般见识。剿灭方腊一事至关重要，若有什么需要我帮忙的地方，尽管开口便是。”朱汝贤真诚地说道，“毕竟在童枢密那里，汝贤也得了一个芒砀营参军的职位。”
宋清心中一动，看朱汝贤的样子，若能得到他的帮助，在这苏州行事或许能顺利许多。
“朱公子，实不相瞒，我芒砀营初来乍到，对苏州地形和各方情况还不甚了解。若朱公子能为我等提供些情报，告知些当地风土人情，那便是再好不过了。另外，我等虽然归为禁军，但是禁军之中山头林立，我等才加入日浅，这武备……”宋清诚恳地说道，目光中带着一丝期待。
朱汝贤微微点头，说道：“这有何难。苏州之地，河网密布，地形复杂，且方腊贼众在当地蛊惑了不少百姓，行事需格外小心。我这便命人整理一份详细的资料给您送来，也好让您有所准备。”
宋清大喜，再次抱拳行礼道：“如此，便多谢朱公子了。若能顺利剿灭方腊，朱公子这份功劳，我宋清定不会忘记。”
宋清心中清楚，朱汝贤此举对他们剿灭方腊的行动至关重要，这份人情他记下了。
朱汝贤连忙摆手道：“宋都指挥言重了，都是为朝廷效力，何谈功劳。只盼宋都指挥早日平定贼寇，还江南一个太平。至于武备，更是简单，片刻之后，我写个条子，宋都指挥去库房取就是了！”
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