肥皂荚奇谭
梅雨季的青石巷蒸腾着水汽，王宁握着黄铜门环的手掌沁出薄汗。他身着月白粗布长衫，腰间系着褪色的靛蓝布带，岁月在他棱角分明的面庞刻下几道细纹，却无损那双琥珀色眼眸里的温润睿智。推开斑驳木门，药香裹挟着艾草气息扑面而来，妹妹王雪正踮脚整理药柜，乌发梳成利落的双髻，鹅黄襦裙下摆沾着些许药粉。
"哥，城西李婶的咳嗽又犯了。"王雪转过身，眉眼弯弯，"张阳叔配的枇杷膏她用着见效，就是说......"话音未落，门外突然传来瓷器碎裂声。王宁快步跨出门，只见药堂青石板上散落着陶碗残片，刘二狗正甩着手上的汤汁，三角眼里闪着恶意："什么百草堂，卖的都是假药！"
林婉儿的软剑不知何时出鞘，寒光抵住刘二狗咽喉。这位黑衣女子身形纤细，面纱下隐约可见凌厉眉峰，腰间牛皮护腕缠着九节鞭，举手投足间带着北疆马背上的飒爽。"说清楚，谁指使的？"她的声音冷若冰霜。
刘二狗脖子往后缩了缩，却仍梗着脖子："老子乐意！你们治不好陈阿公的哮喘，还不许人说？"围观的村民窃窃私语，王宁注意到人群里闪过孙玉国的绸缎衣角——那人身穿墨色云锦长袍，头戴镶玉儒巾，指甲上套着鎏金护甲，正摇着湘妃竹扇冷笑。
深夜，药堂后堂油灯摇曳。张阳将药碾子重重一放，这位佝偻着背的老药师，白发间别着自制的药草发簪，布满老茧的手握着半卷泛黄医书："王堂主，那陈阿公的哮喘确非寻常之症。我查了古籍，或许深山里的肥皂荚能......"
话音未落，钱多多踹开木门冲了进来。这个常年奔波的药材商人，鹿皮靴沾满泥浆，羊皮袄下露出半块狼髀石护身符。"快！"他喘着粗气，"离镇子百里的鹰嘴崖，有人瞧见成片的肥皂荚树！"
王宁摩挲着袖中父亲留下的青铜药锄，目光坚定："明日寅时出发。婉儿护行，张阳叔负责辨认，雪妹留守。"月光透过窗棂洒在他腰间的翡翠平安扣上，那是母亲临终前的遗物，此刻泛着幽幽冷光。
次日破晓，四人踏着晨雾进山。林婉儿走在最前方，腰间铃铛随着步伐轻响，惊起林间白鹭。张阳不时蹲下身子，枯枝般的手指捻起腐叶："此处湿度正适合肥皂荚生长。"突然，他的手停在一株断木前，树皮上新鲜的爪痕有碗口大。
"有熊！"林婉儿话音未落，一声怒吼震得树叶簌簌落下。棕熊庞大的身躯从灌木丛中扑出，腥风扑面而来。王宁迅速抽出药锄，却被林婉儿一把推开："别用钝器！"只见她足尖点地腾空而起，软剑直取熊眼。
缠斗间，刘二狗的身影突然从树后窜出，手里麻绳直套肥皂荚树。"孙老板说了，谁拿到树谁立功！"他尖着嗓子喊道。王宁眼疾手快，药锄横扫过去："休想！"刘二狗怪叫一声，怀中的火折子不慎掉落，干燥的落叶瞬间燃起大火。
浓烟滚滚中，熊受了惊，转头朝王宁扑来。千钧一发之际，林婉儿甩出九节鞭缠住熊腿，张阳则将自制的迷药撒向空中。熊轰然倒地，而刘二狗早已趁乱逃走，只留下满地狼藉和几株被砍断的肥皂荚树苗。
王宁捡起一节断枝，树皮上的纹路像极了父亲临终前画在纸上的图案。"这不是普通的药材。"他低声道，"父亲曾说，肥皂荚是百草堂的命门。"山风掠过，远处传来隐隐雷声，暴雨将至。
夜幕降临时，他们终于在一处山洞落脚。张阳用陶罐煮着草药，火光映照着他布满皱纹的脸："肥皂荚需阴干七日，再用黄酒浸泡三昼夜......"话未说完，洞外突然传来马蹄声。林婉儿瞬间吹灭油灯，软剑出鞘："是孙玉国的人！"
洞外火把通明，孙玉国的声音裹着笑意传来："王堂主，何必如此辛苦？把肥皂荚交出来，我保你药堂平安。"王宁握紧药锄，翡翠平安扣硌得掌心生疼。他知道，这场关于药材的战争，才刚刚开始。
暴雨如注，山洞外的火把在雨幕中明明灭灭。孙玉国身披玄色鲛绡斗篷，金线绣着的云纹在雨水中晕开，宛如盘踞的毒蛇。他抬手示意手下安静，指甲上的鎏金护甲划过剑柄，发出刺耳的声响："王堂主，你我同在这小镇讨生活，何必为了几株野草伤了和气？"
王宁站在洞口阴影处，青铜药锄横在胸前，月光在锄刃上流淌："孙老板可知，肥皂荚不仅是药材，更是治病救人的良方？陈阿公的哮喘，唯有它能根治。"话音未落，洞内突然传来张阳的咳嗽声，剧烈的响动惊得众人神色一紧。
林婉儿眸光骤冷，软剑无声滑出三寸。她瞥见孙玉国身后，刘二狗正鬼鬼祟祟地往洞口挪步，腰间鼓鼓囊囊不知藏着什么。"小心！"她猛地甩出九节鞭，缠住刘二狗的脚踝，将他重重拽倒在地。一包白色粉末从刘二狗怀中滚落，散发出刺鼻的硫磺味。
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