王宁按住林婉儿的手腕，上前一步：“孙老板既然来了，不妨看看这批药材。”他取出昨夜封存的问题亚麻子，“这些霉变豆子混入其中，若非专业鉴别，根本难以察觉。敢问聚贤药铺新进的低价亚麻子，也是这般品质？”
孙玉国脸色微变，旋即恢复镇定：“王堂主血口喷人！我聚贤药铺童叟无欺，倒是你们......”他突然提高音量，“听说贵堂昨日进了塞北亚麻子？可如今塞北商路被马匪截断，你这些货，不会是见不得人的吧？”
这话如巨石投入深潭，人群再次骚动。钱多多挤到王宁身边，压低声音：“孙玉国在说谎，我这批货走的是水路......但他买通了码头管事，只怕......”
话音未落，远处传来马蹄声。几个官差策马而来，领头的捕头掀开披风：“百草堂涉嫌售卖劣质药材，有人状告至衙门，跟我们走一趟吧。”
王宁握紧腰间的药囊，目光扫过孙玉国嘴角的得意。他转身对张阳低声吩咐：“检查所有药材，尤其是亚麻子。婉儿，保护好药堂；阿雪，去请钱老板帮忙联系塞北商会。”
公堂上，惊堂木重重落下。县太爷捻着胡须打量堂下众人：“原告说服用百草堂的亚麻子后中毒，可有证据？”
刘二狗抢先呈上药渣：“大人明鉴，这药渣里有霉变豆子，与百草堂库房存货一致！”
王宁不慌不忙取出自己准备的证物：“大人，真正的亚麻子呈扁卵形，表面有光泽，种脊清晰；而霉变豆子磨碎后质地粗糙，气味刺鼻。况且，我堂药材入库皆有记录，昨日查验时并无问题。”他转头看向刘二狗，“敢问这位壮士，你夫人服用的药包，为何没有我堂标记？”
刘二狗支支吾吾：“这......这是随手包的！”
“随手包的？”林婉儿突然开口，她掏出从刘二狗身上搜出的印泥，“大人，此人身上藏有伪造的百草堂印章，分明是蓄意栽赃！”
堂上气氛骤然紧张。孙玉国却突然跪下：“大人，草民愿作证！近日听闻百草堂为牟利，私下与马匪勾结......”
“够了！”王宁怒喝，“孙玉国，你三番五次陷害，究竟有何目的？”
就在这时，堂外传来喧哗。钱多多带着几个塞北商人冲了进来，为首的老者捧着文书：“大人，我等愿为百草堂作证！钱老板的亚麻子确走水路，且有通关文书为证！”
县太爷接过文书查看，脸色阴晴不定。刘二狗见势不妙，突然扑向窗户试图逃跑。林婉儿早有防备，软剑甩出缠住他的脚踝，将人拽倒在地。
“带走！”县太爷一拍惊堂木，“此案疑点重重，待本官彻查！百草堂暂时停业，等候传讯。”
走出衙门，夕阳将众人的影子拉得很长。王雪气得直跺脚：“这孙玉国太阴险了！现在药堂关了，那些等着抓药的百姓怎么办？”
王宁望着天边的晚霞，目光坚定：“越是此时，越要沉住气。张阳，今晚连夜查验所有药材；婉儿，盯着聚贤药铺；阿雪，去安抚那些老主顾。”他顿了顿，“孙玉国既然敢用霉变豆子，背后定有更大的阴谋，我们必须抢在他前面找到证据。”
夜色渐深，百草堂内灯火通明。张阳戴着水晶镜，仔细筛检每一粒亚麻子。忽然，他的手停住了——在一堆种子底部，竟藏着几枚细小的铅块。
“堂主！”张阳声音发颤，“这些铅块混在亚麻子里，若是入药......长期服用恐会慢性中毒！”
王宁拿起铅块，寒意从指尖蔓延全身。这不仅仅是商业竞争，更是一场关乎人命的谋杀。窗外，乌云遮住了月亮，一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。
秋风卷着枯叶在青石板上打着旋，林婉儿贴着墙角疾行，黑色斗篷融入浓稠的夜色。聚贤药铺后院的狗突然狂吠起来，她身形一顿，旋即翻身跃上墙头。月光下，几个人影正在搬运麻袋，领头的正是刘二狗，他嘴里嘟囔着：“这批货藏严实点，别再让人抓到把柄......”
林婉儿瞳孔微缩，正要纵身而下，巷尾突然传来马蹄声。三匹快马疾驰而来，马上的黑衣人蒙着面，腰间长刀泛着冷光。为首的黑衣人甩出绳索缠住刘二狗的脖子，将他拖行数米：“孙玉国办事不利，坏了主子的计划！”
“饶命！我什么都不知道啊！”刘二狗惨叫着，指甲在地上划出五道血痕。林婉儿心下一惊，抽出软剑就要救人——倒不是为了这个恶棍，而是此人一旦死了，线索就断了。
然而，黑衣人动作更快。寒光一闪，刘二狗的喉间喷出鲜血。林婉儿刚要落地，三匹快马已消失在巷口。她蹲下身，发现刘二狗手中死死攥着半张碎纸，上面用朱砂画着奇怪的符号，像是某种秘药的配方。
与此同时，百草堂内气氛凝重。王宁盯着桌上的铅块，指尖在《本草经》上反复摩挲：“往药材里掺铅，是要让人慢性中毒......这手法，和二十年前的‘毒医案’如出一辙。”
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