青石巷口，百草堂的幌子在晨风中轻轻摇晃，木质招牌上"百草济世"四个鎏金大字被岁月磨得温润发亮。王宁束着藏青色锦缎发带，眉眼间透着书卷气，正专注地研磨桃仁。他的指尖沾着浅褐色药粉，白瓷钵里的桃仁碎粒泛着淡淡油光。
"哥，城东李娘子又来抓产后调理的药了。"王雪蹦跳着掀开竹帘，杏色襦裙上绣着小巧的山桃图案。她十五六岁的年纪，发间别着两朵新鲜的桃花，圆圆的脸蛋上还沾着晨露，"张婶说城西王家铺子又涨价了，桃仁都快卖到二两银子一斤了！"
王宁手一顿，目光望向药柜上仅存的半袋桃仁。这些天桃仁价格疯涨，钱多多像只贪婪的水蛭，将市面上的桃仁搜刮一空。他轻叹一声："去把去年陈放的桃仁取来，再配些当归、川芎，叮嘱李娘子文火慢煎。"
此时，店外突然传来一阵喧闹。张娜系着靛蓝围裙从后厨赶来，她鬓角微微沁汗，浅粉色的裙裾沾着面粉："当家的，孙玉国带着人在门口闹事！"
王宁快步走出店门，只见孙玉国身着墨色绸缎长衫，金丝绣的云纹在阳光下格外刺眼。他身旁的刘二狗歪戴着瓜皮帽，鼠目獐头地打量着百草堂。"王掌柜好大的架子！"孙玉国折扇一收，重重敲在掌心，"听说贵堂的桃仁能治百病？我家刚抓药的客人吃了上吐下泻，这笔账怎么算？"
围观的百姓顿时议论纷纷。王宁神色不变："孙掌柜的客人患了何症？用了哪些药材？可否让在下看看方子？"
"哼，少在这儿装模作样！"刘二狗跳出来，"大伙可别上当，百草堂的桃仁都是从死人坟头挖的野桃！"
人群中响起一阵惊呼。张娜脸色发白，正要反驳，却被王宁抬手拦住。他转身走进药堂，捧出一本泛黄的账本："这是近三月的药材进货记录，每一笔都有凭证。若孙掌柜不信，大可去衙门评理。"
就在这时，一个佝偻的身影挤进人群。是邻村的陈阿婆，她拄着枣木拐杖，气喘吁吁："王大夫，求求您救救我家儿媳...她生完孩子后腹痛难忍，整晚整晚地叫..."
王宁心头一紧，产后瘀血阻滞若不及时调理，极有可能危及性命。他看向药柜，咬咬牙："阿婆，您先带她来，我自有办法。"
深夜，百草堂内灯火通明。王雪蹲在灶台前添柴，火苗映得她脸颊通红。张阳戴着老花镜，正小心翼翼地将桃仁放入特制的陶罐。"这是新琢磨的炮制法子，"他浑浊的眼睛里闪着兴奋的光，"用黄酒浸泡三日，再拌上蜜麸炒，药效至少能增强三成。"
王宁在药案前反复推敲药方，毛笔尖悬在宣纸上迟迟未落。突然，窗棂轻响，一道白影闪过。他抬头望去，只见月光下站着个素衣女子，腰间的银铃随着动作轻轻摇晃。
"林姑娘？"王宁又惊又喜。林婉儿一袭白衣胜雪，青丝如瀑，眉间一点朱砂痣更添几分神秘。她背负双手，眼神警惕："小心隔墙有耳，最近城西常有可疑人影出没。"
话音未落，屋顶传来瓦片轻响。林婉儿身形一闪，如鬼魅般跃上屋檐。黑暗中，刘二狗咒骂着跳出来："臭婆娘坏我好事！"两人交手数招，林婉儿的软剑在夜色中划出一道寒光，刘二狗见势不妙，仓皇逃走。
王宁捡起地上半张被剑气划破的纸，借着烛光辨认："这是...张药师的桃仁炮制笔记？"他与林婉儿对视一眼，心中涌起不祥的预感。这场关于桃仁的风波，恐怕才刚刚开始。
晨光刺破薄雾，青石巷的石板还沁着夜露。王雪攥着竹篮，踮脚将最后一串晒干的艾草挂在檐下。昨夜刘二狗的突袭让百草堂人心惶惶，她望着空荡荡的桃仁药匣，咬了咬嘴唇，往怀中揣了把锋利的短刀，悄然出了门。
深山里晨雾弥漫，潮湿的空气裹着松针的清香。王雪踩着腐叶往山坳深处走去，突然，她瞳孔骤缩——前方桃林中，几棵野生山桃树上的果实竟被尽数摘光，满地狼藉的枝叶间，还散落着钱多多商号的麻绳。"果然是他们！"她握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
正当她准备继续搜寻时，身后传来枯枝断裂的声响。刘二狗歪着脑袋从树后转出，鼠须般的眉毛挑得老高："小娘子不在家待着，跑这儿找宝贝？"他身后跟着两个膀大腰圆的打手，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
王雪后退半步，将竹篮护在胸前："刘二狗，强买强卖还不够，连野桃都要抢？"
"哟，这话说的。"刘二狗把玩着匕首，刀刃在阳光下泛着冷光，"这年头，有本事的人吃肉，没本事的..."话音未落，他突然欺身上前，匕首直取竹篮。
千钧一发之际，一道白影如惊鸿掠过树梢。林婉儿凌空旋身，软剑出鞘，寒光与匕首相撞，溅起一串火星。她足尖点在刘二狗肩头，借力跃到王雪身前："滚！"
刘二狗踉跄后退，恼羞成怒："给我上！"两个打手挥舞着棍棒扑来，林婉儿手腕轻抖，剑花如星雨绽放。打斗声惊起林间飞鸟，枯枝落叶纷纷扬扬。王雪趁机捡起石块砸向打手，混乱中，刘二狗瞅准空隙，将一袋粉末撒向林婉儿。
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