"胡闹！"王宁瞪她一眼，却在触及她倔强的眼神时软了语气。他解下腰间的酒葫芦灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，驱走了几分寒意。"你们守住退路，我上去。"说着，将雄黄粉撒在四周，握紧采药刀，一步步向崖壁攀去。
藤蔓在指尖微微发烫，王宁嗅到浓郁的辛香。他小心翼翼地剪下成熟的果穗，突然瞥见古柏树干上刻着的奇怪符号——那是采药人留下的警示标记，意味着此处曾有毒蛇盘踞。
"小心！"林婉儿的惊呼传来时，王宁已经听见身后窸窸窣窣的声响。他猛地转身，采药刀寒光乍现，正劈在竹叶青毒蛇七寸处。毒蛇被斩断的身躯还在扭动，蛇信吐出的瞬间，王宁闻到一丝异样的腐臭味——蛇牙上竟涂着毒！
当王宁带着沉甸甸的荜茇回到地面时，张阳药师已经疼得说不出话。王雪含着泪为他包扎伤口，林婉儿警惕地注视着四周。"走，回镇！"王宁将荜茇紧紧护在怀里，药香混着血腥味，在晨风中凝成一团希望。
而此时的百草镇，孙玉国正坐在药铺二楼，望着鹰嘴崖方向升起的白雾，嘴角勾起冷笑。他转动着翡翠扳指，对身旁的刘二狗说："告诉省城来的人，就说百草堂私采禁药，坏了规矩......"
暮色将百草堂的飞檐染成琥珀色时，药碾声戛然而止。王宁捧着刚碾好的荜茇粉，指腹被辛香刺得发麻。药灶上的砂锅咕嘟作响，干姜、附子与荜茇在沸水中翻滚，蒸腾的热气里浮动着救命的希望。
"王大夫！快救救我儿！"
撕心裂肺的哭喊撞开雕花木门，一位老汉背着昏迷的少年踉跄而入。少年唇色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，手腕上的青黑纹路已蔓延至肘间。王宁瞳孔骤缩——寒症竟在一日内恶化至此。他抓起药碗，将熬好的汤药灌进少年口中，目光死死盯着对方起伏的胸口。
"哥，这药......"王雪攥着药杵的手微微发抖。药香中混着股若有若无的腥气，她瞥见张阳药师苍白的脸色，突然想起白天那涂了毒的竹叶青。
深夜的药铺寂静如坟。王宁守在病患榻前，烛火将他的影子投在斑驳的砖墙上，忽明忽暗。怀中的《本草汇言》被翻得哗哗作响，泛黄纸页间，关于荜茇的记载旁，不知何时多了行朱砂批注："若遇阴毒，需佐以......"字迹潦草得几乎难以辨认。
"咚！咚！咚！"
三更鼓声惊破夜色。王宁掀开布帘的瞬间，冷风卷着雪粒扑进药铺。街角火把通明，十几个官差举着水火棍将百草堂围得水泄不通。为首的捕头晃了晃手中的公文，铜面甲在月光下泛着冷光："有人举报百草堂私采禁药，戕害百姓！王宁，跟我们走一趟！"
药铺里顿时炸开锅。病人们挣扎着起身阻拦，王雪抄起药锄挡在兄长身前，林婉儿的软鞭"唰"地甩出破空声。王宁按住妹妹颤抖的肩膀，目光扫过捕头腰间的令牌——那上面刻着省城济世堂的徽记。
"且慢。"他从药柜深处取出个青瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，"这是用今日采的荜茇制成的温脾丹，诸位若不信，我愿当场试药。"话音未落，怀中的《本草汇言》突然掉落在地，一张泛黄的信笺飘了出来。
捕头狐疑地捡起信笺，借着灯笼端详片刻，脸色骤变。王宁瞥见信笺上父亲的笔迹，心脏猛地一缩——那是三年前父亲写给省城名医的推荐信，落款处还盖着济世堂的旧印。
"误会，都是误会！"捕头慌忙收起信笺，额头沁出细汗，"方才有人假传命令......"他话未说完，街角突然传来马嘶声。三匹快马踏碎积雪疾驰而来，为首之人掀开狐裘斗篷，露出孙玉国得意的笑脸。
"王大夫好手段啊！"孙玉国踩着官差的肩膀下马，金丝眼镜后的目光像毒蛇吐信，"私采禁药的罪名按不下去，就拿陈年旧信糊弄人？"他抬手示意随从，木箱落地声震得青砖发颤，"不过没关系，我这儿有更有意思的东西。"
木箱打开的瞬间，腐臭味扑面而来。十几株发黑的荜茇横陈其中，果实干瘪，叶片上布满黑斑。孙玉国用象牙镊子夹起一株，对着灯笼晃了晃："看看，这就是王大夫从鹰嘴崖采的'救命药'。据我所知，正常荜茇遇火即燃，而这些......"他将药材扔进火盆，火苗只是轻轻颤了颤，便重新归于平静。
药铺里响起倒抽冷气声。病人们惊恐地后退，王雪攥着药锄的手开始发抖。王宁却突然笑了，笑声惊飞了屋檐下的寒鸦。他弯腰从药柜底层取出个锡盒，里面整整齐齐码着白天采的荜茇："孙老板怕是忘了，真正的荜茇不仅易燃，更有个特性——"他抓起一把药材撒向烛火，刹那间，火焰腾起丈高，辛香直冲屋顶。
孙玉国的脸色比雪还白。他盯着跳动的火焰，突然尖声叫道："这不可能！刘二狗明明......"话到嘴边猛地刹住，可太迟了。王宁的眼神瞬间冰冷："原来陷阱和毒蛇，都是孙老板的'杰作'。"
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