“哥，又有三户人家来求药了。”王雪抱着一摞医书匆匆走来，发间别着的银杏叶簪子随着步伐轻轻晃动。她翻开泛黄的书页，指着夹在其中的胖大海标本说道：“《岭南采药录》里记载，这味药需得与桔梗配伍，方能发挥最大效用。”话音未落，张阳端着药碗从后厨转出，白胡子上沾着药沫：“可不能大意，我瞧着这批胖大海的纹路比寻常的深些，得仔细查验。”
正当三人商议时，门外突然传来急促的脚步声。一个满脸泪痕的妇人扑进药铺：“王大夫！我当家的喝了药，反倒喘不上气了！”王宁心头一紧，跟着妇人疾步而去。病榻上的汉子面色青紫，喉间发出尖锐的哮鸣，双手死死抓着被褥。王宁搭脉后瞳孔骤缩——这脉象浮大无根，分明是中毒之象！
回到药铺，王宁将剩余药渣倒入陶碗，加入清水煮沸。水面渐渐浮起一层墨色油沫，空气中弥漫着刺鼻的腥气。“是蓖麻子！”张阳用银针试毒，针尖瞬间变黑，“有人在胖大海里掺了这剧毒之物！”王雪攥着药碾的手微微发抖，她想起昨夜刘二狗逃走时，怀中滚落的油纸包里，似乎就有几颗暗褐色的颗粒。
与此同时，孙记药铺内，孙玉国正把玩着一枚胖大海。他身着织金绸缎，指尖的翡翠扳指在烛火下泛着幽光。“刘二狗那个废物，连这点事都办不好。”他将种子狠狠掷在地上，“不过没关系，钱多多那老狐狸送来的‘次品’，也该派上用场了。”墙角处，钱多多搓着双手谄笑：“孙老板放心，这批掺了巴豆的胖大海，保管让百草堂...”“够了！”孙玉国猛地拍案，震得药柜上的青瓷药罐嗡嗡作响。
夜色深沉，林婉儿如狸猫般跃过百草堂的院墙。她贴着墙角潜行，耳中捕捉到细微的窸窣声。循声望去，只见三个蒙着面的黑影正在药仓外鬼鬼祟祟。林婉儿指尖扣住银针，正要出手，却见其中一人掏出个竹筒，往通风口吹入一阵白烟。药仓内顿时传来老鼠的惨叫声，紧接着归于寂静。
“不好！”林婉儿飞身踹开仓门，浓重的硫磺味扑面而来。只见地上横七竖八躺着数十只死鼠，而存放胖大海的木箱已被撬开，新收的药材散落一地。她蹲下身仔细查看，发现种子表面隐约泛着暗红——这分明是被剧毒的砒霜浸染过！
王宁等人闻声赶来时，林婉儿正举着染毒的胖大海沉思。月光透过窗棂洒在她素白的衣衫上，勾勒出冷峻的轮廓：“这是双重毒计。明面上用蓖麻子嫁祸，暗地里用砒霜毁了所有药材。”她指尖划过木箱，“你们看，箱底刻着的‘孙’字，故意刻得歪歪扭扭，分明是想欲盖弥彰。”
张阳颤巍巍地捡起一粒种子，老花镜滑到鼻尖：“砒霜遇水即溶，这批药材...都废了啊！”王雪望着满地狼藉，眼眶泛红：“现在重新采办，至少要半个月，那些病患...”她的声音哽咽起来。王宁攥紧拳头，指节泛白：“不能坐以待毙。张叔，您带着学徒去后山，采些野生的胖大海应急。林姑娘，劳烦您盯着孙记药铺的动静。”
后山的夜雾浓重，王宁背着药篓在峭壁间攀爬。月光下，他瞥见岩壁上一簇深褐色的果实——正是胖大海！正要伸手采摘，忽听脚下传来碎石滚落的声响。王宁急忙抓住藤蔓，整个人悬在半空。低头望去，只见几道黑影举着火把在山道上逡巡，火把的光芒映出他们腰间的孙记药铺腰牌。
“王东家好雅兴，半夜还来采药？”阴森的笑声从上方传来。孙玉国倚在树旁，手中把玩着弹弓，“可惜啊，这些宝贝，都得烂在山里了。”他松开手指，几颗石子如流星般射向藤蔓。王宁侧身躲避，藤蔓应声而断。千钧一发之际，一道白影闪过，林婉儿甩出软剑缠住树枝，将王宁拉上崖顶。
“没事吧？”林婉儿收回软剑，目光如电扫向山下。王宁拍了拍身上的泥土，望着被斩断的藤蔓冷笑：“孙玉国，你以为这样就能挡住救人的路？”他举起手中的胖大海，“真正的医者，就算只有一粒种子，也能开出救命的良方。”
回到药铺时，张阳等人已采回半篓野生胖大海。王宁顾不上休息，立刻开始炮制。他将种子放入陶罐，加入甘草、桔梗，文火慢煎。药香四溢间，他望着跳动的火苗陷入沉思——这场药材之战，恐怕远未结束。而此刻，孙记药铺内，孙玉国正对着铜镜整理衣领，嘴角勾起一抹阴笑：“王宁，下一招，看你怎么接...”
江南的冬雨裹着冰碴子砸在青瓦上，百草堂内却蒸腾着暖意。王宁挽起袖口，将新采的胖大海倒入铜制药臼，手腕翻转间，褐色种子发出细碎的脆响。他留意到这批野生药材的纹路比钱多多运来的更细密，凑近细闻，竟有一丝若有若无的腥气——这与典籍记载的清冽药香截然不同。
“哥，张叔说药汤不够分了。”王雪抱着药碗匆匆赶来，发梢沾着冰晶。她瞥见药臼里的碎末，突然皱起眉头，“这些胖大海...颜色好像比昨日深？”话音未落，门外传来哭喊，七八个村民抬着担架冲了进来。担架上的老者面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，双手死死抓着胸口染血的帕子。
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