王雪穿梭在人群中，素色布裙下摆扫过药柜，发间的野菊簪子随着步伐轻轻晃动。她每递给村民一碗汤药，都要仔细叮嘱："这药虽能泻水，但有毒性，喝完后若觉腹中绞痛，一定要立刻告知。"人群中，一位拄着拐杖的老妪颤巍巍抓住她的手腕："王家姑娘，这药...真能根治？"王雪低头瞥见老人肿胀发亮的脚背，心里泛起酸涩，柔声道："婶子放心，只要按时服药，定能好转。"
药香飘出百米，却在孙玉国药铺门前戛然而止。雕花木门紧闭，门环上挂着的铜铃蒙着灰。后院里，孙玉国盯着账本上日益冷清的流水，翡翠扳指被捏得咯咯作响。刘二狗缩在墙角，脸上还留着鹰嘴崖上被林婉儿划伤的血痕："老板，再不想办法，咱们的生意..."
"办法？"孙玉国突然冷笑，抓起案头的《本草纲目》狠狠摔在地上，泛黄的书页恰好翻到牵牛子那一页，"这毒玩意儿用得好是药，用不好就是索命符。"他眼中闪过阴鸷，招手让刘二狗附耳过来，"你去寻些生牵牛子，记住，要磨得比面粉还细..."
入夜，青河镇沉入寂静，唯有百草堂的灯火依旧通明。张娜坐在灶台前，往药锅里添着柴火，火苗舔舐着锅底，将她的影子映在墙上。王宁倚在门框上，看着妻子被火光映红的侧脸，疲惫道："明日让阿雪歇一歇，这些日子她太累了。"张娜摇头，将熬好的药汁滤进陶罐："她性子倔，不看着村民痊愈，哪能安心？"
月至中天，刘二狗翻墙潜入百草堂后院。他贴着墙根挪动，避开晾晒药材的竹匾，摸到厨房窗下。屋内，药罐咕嘟作响，浓郁的药香中，生牵牛子的苦涩气息悄然混入。他屏住呼吸，将粉末尽数倒入锅中，临走前还故意打翻了半坛米醋——这酸味能盖住生药的异香。
次日清晨，异变陡生。最先服药的老妪突然腹痛如绞，在院中翻滚哀嚎。紧接着，陆续有村民捧着肚子冲出家门，呕吐物中带着暗红血丝。孙玉国的药铺前却热闹起来，他披着玄色缎袍，站在台阶上高声道："我早说过，百草堂用毒草害人！诸位若信得过，我这有正宗的..."
"住口！"王雪提着药箱冲出来，额前碎发被汗水浸湿。她蹲在老妪身边，掰开老人的嘴查看舌苔，指尖沾着的药渣让她瞳孔骤缩——这分明是未经炮制的生牵牛子！抬头望向百草堂方向，浓烟正从厨房升起，她心中一凉：定是昨夜遭了手脚。
王宁赶到时，百草堂已被愤怒的村民围住。有人举着陶罐要砸门，有人高喊着"还我命来"。他望着人群中熟悉的面孔，那些昨日还感激涕零的村民，此刻眼中只剩恐惧与愤怒。张阳药师拽住他的衣袖，声音发颤："王掌柜，这剂量...绝不是我们配的！"
混乱中，林婉儿如鬼魅般出现。她拨开人群，素手捏起呕吐物凑近鼻尖，银铃发饰轻轻摇晃："生牵牛子过量，辅以米醋催发毒性。"她转身直视王宁，眼中带着了然，"有人故意栽赃。"话音未落，人群外突然传来惊呼：钱多多的商船靠岸了，船上满载的竟是炮制好的牵牛子！
孙玉国脸色骤变，暗骂钱多多见风使舵。王宁却顾不上追究，他扯开衣襟，露出胸口试药留下的疤痕："诸位请看！这药虽毒，但用之得当确能救命！昨夜有人潜入百草堂，故意投毒陷害！"他转向林婉儿，"姑娘可有解法？"
林婉儿从袖中取出一株甘草，茎叶还带着晨露："甘草解百毒，需用三年以上的老根，煎浓汤服下。"王雪立刻反应过来，冲向药柜："前日刚收了一批陈年甘草！"
熬药的火光再次照亮百草堂。王宁守在灶台前，看着翻滚的药汤，想起父亲临终前的话："医者仁心，如履薄冰。"此刻，他终于明白这八个字的分量。当第一碗甘草汤喂进老妪口中时，东方已泛起鱼肚白，而暗处，刘二狗正缩着脖子往孙玉国耳边低语，一场更大的阴谋，正在晨光中悄然酝酿。
青河镇的石板路上还残留着前夜的争吵声，百草堂内却已陷入死一般的寂静。王宁蹲在厨房角落，指尖捻着半片焦黑的药渣，目光如炬地盯着地面——那里蜿蜒着几道拖拽的痕迹，混着星星点点的醋渍，在青砖缝隙间凝成褐色斑块。张阳药师拄着拐杖，颤巍巍地指着灶台：“昨夜子时我明明封了火，这灰烬...”
“有人故意纵火毁证。”林婉儿不知何时出现在门槛处，月白广袖扫过门框，惊起几缕烟尘。她弯腰拾起半截断裂的竹篾，上面沾着暗红药汁，“生牵牛子遇热毒性更烈，这是要将罪名坐实。”话音未落，后院突然传来瓷器碎裂声，王雪举着半块陶片冲进来，素色裙摆沾满泥污：“药仓被人泼了桐油，好些药材...”
药香与焦糊味在空气中纠缠，王宁的太阳穴突突直跳。他望向窗外，村民们三三两两地聚在街角，不时投来警惕的目光。钱多多的商船虽送来了药材，却难消众人疑虑。张娜默默将一碗温茶放在他手边，蓝布围裙上还沾着救治中毒村民时的药渍：“先歇一歇，你已两日未合眼。”
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