“是刘二狗的人！”王雪蹲下身，指尖沾了沾果核表面的黏液，“这些全用桐油泡过，根本不能入药！”王宁捡起一块石头，在地上划出药方：“孙玉国这是要栽赃我们！他故意损毁真货，再将假药混进药材，一旦村民用药出事……”他不敢再想下去，攥着石头的手青筋暴起。
与此同时，济世堂内灯火通明。孙玉国斜倚在檀木太师椅上，看着刘二狗清点刚运来的马兜铃。这种药材虽有小毒，但若磨成细粉混入其他药中，常人根本无法分辨。“那批假蕤核都放出去了？”他转动着翡翠扳指，眼中闪过一丝阴狠。
“放心吧老板！”刘二狗咧嘴笑，露出几颗黄牙，“钱多多那老小子也被我们拿捏住了，他敢给百草堂供货，就等着他婆娘的药铺关门！”孙玉国满意地点头，从袖中掏出一锭银子：“明日继续造势，就说百草堂用假药害人，我济世堂的‘明目神药’半价大酬宾！”
次日清晨，清平镇炸开了锅。十几个村民举着药碗围在百草堂前，为首的李大娘双眼肿得几乎睁不开，浑浊的泪水混着血水往下淌：“王宁！你安的什么心！喝了你的药，眼睛疼得更厉害了！”人群骚动起来，有人开始砸门，林婉儿横剑挡在门前，剑身上映出众人扭曲的面孔。
王宁挤到人群前，望着李大娘手中的药碗，瞳孔猛地收缩。那汤药颜色暗沉，散发着刺鼻的酸味，绝不是他所配的蕤核方。“大家冷静！”他提高声音，“这药绝非出自百草堂！孙玉国用马兜铃冒充蕤核，这是要人命！”
“空口无凭！”人群中突然有人喊道。王宁转头，看见钱多多缩在角落里，眼神躲闪。他心中一沉，突然明白了什么。就在这时，济世堂方向传来敲锣声，孙玉国的声音远远飘来：“乡亲们！到我济世堂领免费眼药！百草堂不仁，我孙某不能坐视不理！”
人群顿时分成两拨，一半跟着孙玉国离去，另一半仍留在原地。王宁攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。“张阳，把验药的家伙拿来。”他咬牙说道，“今日，我要让真相大白！”
药铺内，张阳颤巍巍地捧出一个紫檀木盒，里面整齐排列着银针、瓷碟等物件。王宁将李大娘带来的药汤倒入瓷碟，放入一枚银针。片刻后，银针果然发黑——这是中毒的迹象。“马兜铃有毒，误用会伤肝肾，加重眼疾。”他举起银针，面向众人，“而真正的蕤核……”
他从药柜中取出新鲜蕤核，捣碎后加入清水。清澈的液体中，浅褐色的果肉缓缓下沉，散发出淡淡的木质清香。“蕤核味甘性平，归肝心二经，可明目解毒。”张阳补充道，白须随着说话轻轻颤动，“诸位请看，这才是能治病的良药！”
人群中响起此起彼伏的惊叹声。就在这时，一个背着药箱的身影挤了进来。来人约莫四十岁上下，头戴宽檐斗笠，脸上挂着玩世不恭的笑容：“有趣，有趣！没想到在这小镇还能见到如此精彩的药材之争。”他从药箱中取出一个小瓶，倒出几粒深褐色药丸，“在下郑钦文，游走四方的江湖郎中，这是用特殊炮制法制作的蕤核丸，诸位不妨一试。”
王宁警惕地看着他，却见郑钦文已将药丸递给李大娘。“放心，我这药虽用了些奇巧手段，却绝不会害人。”他眨眨眼，“倒不如说，是来帮王当家解困的。”
李大娘犹豫着服下药丸，片刻后，她惊喜地叫出声：“眼睛……没那么疼了！”人群再次沸腾，而此时的济世堂前，刚领了免费药的村民们，却开始陆续出现呕吐、眼痛加剧的症状。
孙玉国看着乱成一团的药铺，气得将算盘摔在地上。“刘二狗！去把钱多多给我叫来！”他咆哮道，“还有那个郑钦文，查查他什么来路！”暗处，钱多多攥着衣角，冷汗湿透了后背。他想起今早孙玉国的威胁，又想起王宁往日的厚道，心中的天平开始剧烈摇晃。
夜幕降临，百草堂内依旧忙碌。王宁和郑钦文围在桌前，研究着改良药方。“你这炮制法虽有些野路子，却颇有奇效。”王宁看着手中的蕤核丸，眼中难得露出一丝笑意。郑钦文耸耸肩：“行走江湖，总得有些看家本领。不过，孙玉国可不会善罢甘休，他既然能买通钱多多，就能想出更狠的招。”
话音未落，窗外突然传来一声惨叫。林婉儿冲进来，手中长剑滴血：“刘二狗带人烧了后山的药田，不过被我拦住了。”她顿了顿，眼神凝重，“他们这次，怕是动真格了。”
王宁起身，望向窗外的夜色。青崖山方向，隐约有火光闪烁，如同恶魔的眼睛。他握紧腰间的药锄——这场关于药材、良心与正义的战争，远未结束。而小小的蕤核，将继续见证这场惊心动魄的较量。
入夏的清平镇暑气蒸腾，百草堂后院的药田却弥漫着焦土气息。王宁蹲在被烧毁的蕤核苗旁，指尖捻起半片碳化的叶子——叶脉间还残留着未完全烧尽的淡绿色，像极了被生生掐灭的希望。“每株蕤核从播种到结果需三年，”张阳拄着拐杖走来，浑浊的眼底泛起痛色，“这些苗本是为明年备的。”
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