“是，但这东西毒性大，没炮制好不能用。”王宁接过来看了看，又让她放回土里，“记着，采药要看时节，细辛得三月采根，现在挖出来，药性还没长足呢。”
两人说着话，不知不觉走到片岔路口。左边的路通往一片松树林，地上铺着厚厚的松针；右边的路则更陡些，隐约能看见裸露的沙质土。正犹豫时，刘二狗从松树林里钻出来，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥。
“哟，王掌柜，您这是往哪儿去？”刘二狗斜着眼笑，往松树林那边指了指，“我前几天还看见白芥了，就在那片林子后头，一大片都是。”
王雪信以为真，拉着王宁就要往松树林走。王宁却站住了，他记得林婉儿说过，白芥喜阳，松树林里阴暗潮湿，怎么可能长？他打量着刘二狗，见这人眼神闪烁，心里便有了数。
“多谢刘兄弟指路。”王宁不动声色地说，等刘二狗走远了，才转向右边的陡坡，“林婆婆说过，白芥爱长在向阳的沙土地上，我们去那边找找。”
右边的路果然难走，脚下的沙土时不时往下滑。王雪走得气喘吁吁，额头上冒出细汗，红头绳都松了。王宁停下来，帮她把辫子重新扎好，又从药篓里拿出水囊递给她。
两人歇了片刻，继续往上爬。越往上走，沙土越疏松，路边的野草也渐渐稀疏。王宁忽然停在一丛植物前，眼睛亮了起来。那植物茎秆直立，有半人高，茎上长着互生的叶片，边缘果然有锯齿，顶端还顶着几朵白色的小花，叶腋下挂着些细长的角果，像把把小镰刀——正是白芥！
“找到了！”王雪兴奋地叫起来，伸手就要去摘。
“慢点。”王宁拦住她，从药篓里拿出小锄，“白芥的根浅，得顺着土坡挖，别把果实碰掉了。”他蹲下身，手指抚过角果，感受着里面饱满的籽粒，“你看这土，沙质的，渗水性好，难怪能长这么好。”
王雪学着他的样子，小心翼翼地挖着旁边的一株白芥。她的小手还没长开，握不住锄头，就用手直接刨土，指甲缝里很快塞满了沙粒。王宁看在眼里，没说话，只是把自己挖的那株递过去：“先把这个的籽儿摘下来，记着要完整的，别捏破了。”
白芥的角果很脆，轻轻一掰就裂开了，里面滚出数十粒灰白色的种子，圆滚滚的，像缩小的珍珠。王雪把籽儿放进随身带的布包里，鼻尖凑过去闻，一股辛辣气直冲脑门，呛得她连连打喷嚏，逗得王宁也笑了。
“这味儿真冲。”小姑娘揉着鼻子，“难怪能治李大娘的病，这么烈的性子。”
“性子烈才好。”王宁一边挖一边说，“寒痰凝滞在经络里，就像冻住的河，得用这股辣劲儿才能化开。”他从药篓里拿出炒药锅，又捡了些枯枝，“我们就在这儿炮制，省得带回去药性散了。”
他选了块背风的石头，把枯枝堆在底下点燃，等火苗变小了，就把白芥子倒进砂锅里。炒药得用文火，王宁拿着竹铲不停地翻炒，砂锅里很快传来“噼啪”的轻响，一股焦香混着辛辣的气味弥漫开来。
就在这时，王雪忽然指着远处喊：“哥，你看那是不是林婆婆？”
王宁抬头望去，只见山坡那头站着个老妇人，穿着件深蓝色的粗布褂子，头发用根木簪挽着，手里拄着根枣木拐杖，正朝他们这边看。正是林婉儿！王宁又惊又喜，连忙熄了火，带着王雪迎过去。
“林婆婆，您怎么在这儿？”王雪跑得飞快，到了老妇人跟前，才发现她裤脚沾着泥，拐杖头也磨得发亮，像是走了很远的路。
林婉儿没回答，先走到砂锅前，捏起几粒炒好的白芥子，放在嘴里嚼了嚼，眉头慢慢舒展开：“火候刚好，比去年你爹炒的强。”她看向王宁，“你爹总说，炒芥子就像熬性子，急不得，也慢不得。”
王宁心里一暖。他爹去世得早，林婉儿是看着他长大的，也是她把白芥子的用法教给了自己。“婆婆，您怎么知道我们在这儿？”
“我在山上采药，听见这边有炒药的香味。”林婉儿笑了，眼角的皱纹挤在一起，像朵盛开的菊花，“除了你们百草堂的人，谁还会这么费心，在山里现采现炒？”她顿了顿，脸色严肃起来，“孙玉国让刘二狗引你们去松树林，就是想让你们白跑一趟，他好趁机在村里说你坏话。”
王雪这才明白过来，气得跺了跺脚：“那个刘二狗，太坏了！”
“别气。”林婉儿拍了拍她的头，“做药材生意，讲究个‘诚’字，孙玉国那样的，走不远。”她转向王宁，从随身的布袋里掏出个油纸包，“这是我去年留的白芥子，用醋浸过的，比新采的药性更稳些，你拿去给李大娘用吧。”
王宁愣住了。醋浸白芥子是林婉儿的独门手艺，据说能增强通络止痛的功效，她从不轻易给人。“婆婆，这太贵重了……”
“拿着。”林婉儿把油纸包塞进他手里，“你爹当年为了采一味救命的药，摔断了腿都没哼一声，现在这点东西算什么？”她看着砂锅里的白芥子，“不过你这炒法还差点意思，得加一味生姜，炒的时候一起放进去，既能减毒，又能助白芥子温肺化痰。”
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