王宁给赵伯称枣时，张娜已经泡好了一壶茶，茶杯里浮着两颗掰开的枣，还有几粒酸枣仁。“赵伯，您回去用这茶送服枣肉，记得把枣核留下，我给您攒着。”她把茶杯递过去，杯沿印着圈淡淡的枣红色——那是常年泡枣茶渍的。
赵伯端着茶杯，看着竹匾里正在晒太阳的枣子，忽然叹了口气：“还是你这枣看着顺眼。济生堂那参汤，我前天偷偷买了碗，喝下去夜里浑身发烫，跟揣了个炭炉子似的。”
王雪在旁边听见，忍不住接话：“就是！孙玉国那人……”
“小雪。”王宁打断她，把称好的枣倒进赵伯的布袋，“药无贵贱，对症为上。赵伯，您这两天别吃炕头上的腌萝卜了，让嫂子给您做枣泥山药粥，比吃药管用。”
赵伯连连点头，揣着枣走了。日头渐渐升高，巷子里的人多了起来，大多是往百草堂来的，有来买枣的，有来要药膳方子的，竹匾里的鲜枣慢慢见了底，王宁翻枣的动作始终不紧不慢。
王雪蹲在旁边帮着捡落在地上的枣，忽然发现墙角的阴影里站着个穿青布衣裙的姑娘，头发用根木簪挽着，手里拎着个竹篮，篮子上盖着块蓝布，隐约能看见里面放着些晾晒工具。姑娘看见王雪望过来，轻轻往墙后躲了躲，露出的半张脸白得像宣纸，唯有眼尾一点红痣，像颗熟透的小红枣。
“那是谁？”王雪拽了拽王宁的袖子。
王宁顺着她的目光看过去，那姑娘已经不见了，只留着墙根处一片被踩扁的枣叶。他笑了笑，拿起木耙子：“许是来走亲戚的。快翻完这匾，下午带你去枣园看看，今年的晚熟枣该摘了。”
王雪撇撇嘴，手里的动作却快了些。她没看见，王宁往墙根处瞥了一眼，嘴角噙着丝若有若无的笑意——那姑娘篮子里露出来的，是把刻着枣花纹的竹制晒匾，和林婉儿去年送他的那把一模一样。
日头爬到头顶时，济生堂的幌子还在晃，但郑钦文已经不喊了。孙玉国站在柜台后，看着对面百草堂门口来来往往的人，把手里的紫檀珠子盘得咯吱响。刘二狗从外面跑进来，手里的帕子捂着脸，嘴角破了块皮。
“掌柜的，那些村民油盐不进！”刘二狗啐了口带血的唾沫，“我刚跟赵伯说百草堂的枣是去年的陈货，他抬手就给了我一巴掌，说我瞎了眼，去年的枣哪有这么饱满的！”
孙玉国的手指猛地收紧，紫檀珠子硌得指节发白：“废物！”他走到窗边，看着对面王宁正弯腰帮一个抱孩子的妇人挑枣，阳光落在王宁的月白长衫上，像蒙上了层枣肉的暖黄，“去，把钱多多请来，就说我要加大人参的进货量。我倒要看看，是他的烂枣子管用，还是我的人参管用！”
刘二狗捂着嘴跑出去时，百草堂里，王宁正把一颗枣塞进那妇人怀里孩子的嘴里。孩子含着枣，咯咯地笑起来，口水顺着嘴角流到王宁的手背上，温热的。他抬手擦了擦，指尖沾着点枣肉的甜香，抬头时，看见巷口的老枣树上，有片叶子正悠悠地往下落，朝着百草堂的方向。
日头偏西时，枣乡的风裹着股焦糊味。王雪蹲在百草堂门槛上，看着对面济生堂的烟囱——那烟是黑的，混着烧不透的煤渣味，和百草堂后院飘来的枣木香气格格不入。
“还在气呢？”张娜端着碗枣仁茶出来，瓷碗沿结着层浅褐色的茶垢。她把碗递给王雪时，鬓角的碎发滑下来，沾在刚熬完粥的额角上，带着点水汽。
王雪没接茶碗，脚边的青石板被她碾出个浅窝：“孙玉国太过分了！刚才刘二狗在街口说，咱的枣是用糖水浸过的，吃了要坏牙！”她抓起旁边的木耙子就想站起来，被张娜按住了手。
张娜的手心温温的，带着常年揉面的薄茧：“你哥去枣园了，临走前让我给你说个事儿。去年你风寒发烧，吃了三副药都退不下去，最后是靠啥好的？”
王雪愣了愣。去年那场病她记得清楚，浑身烫得像火炭，嗓子眼冒白烟，是王宁把枣肉蒸熟了，混着姜汁捣成泥，裹在粗布里给她贴在脚心，一夜就退了烧。那股又甜又辣的味道，现在想起来还在舌尖打转。
“是枣泥配生姜。”张娜把茶碗塞进她手里，“孙掌柜说啥不重要，要紧的是咱自己知道，这枣子能做啥。”她转身往柜台走，围裙下摆扫过药柜，带起一串细微的响动——那是抽屉里不同年份的枣干在相互碰撞。
这时，李婶扶着门框探进头来，脸比早上更红了，嘴唇干裂得像久旱的土地：“娜妹子，王掌柜在不？我这肚子……哎哟……”话没说完，就捂着肚子蹲了下去，粗布帕子从手里滑出来，掉在地上沾了层灰。
王雪赶紧扔了木耙子跑过去，想扶她却被甩开。李婶疼得额头冒汗，手在肚子上乱揉：“都怪我……刚才路过济生堂，孙掌柜说我这是虚不受补，给了包‘消胀散’，说是吃了就好……”
“他给你吃了啥？”张娜快步过来，指尖搭在李婶手腕上，另一只手掀开她的眼皮看了看，眉头渐渐蹙起，“这药里有巴豆！”
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