林婉儿走在最后，手里拿着个巴掌大的竹篮，时不时弯腰捡起地上的枯枝——这些干燥的枯枝能用来临时煮药。她听见王雪的话，笑着回头：“雪儿别急，采药最忌心浮气躁。你看这山路旁的蕨类，叶片上还带着晨露的痕迹，说明这一带湿气重，正好符合诃子喜湿润的习性，咱们找对方向了。”
说话间，三人终于翻过了山坡。可眼前的景象却让王宁心头一沉——原本该长着诃子树的沟谷边缘，几棵树干歪歪扭扭地倒在地上，树皮被刮得斑驳，断口处还带着新鲜的木屑，显然是刚被人破坏没多久。树下的落叶被踩得乱七八糟，连一颗成熟的诃子都没剩下。
“是刘二！”林婉儿气得攥紧了拳头，竹篮里的枯枝都被她捏得发响，“肯定是孙玉国让他来搞破坏的，怕咱们采到诃子！”她常年进山，对这片山林的草木熟得很，这几棵诃子树她之前也见过，如今变成这样，不用想也知道是谁干的。
王雪看着倒在地上的树，眼圈一下子红了：“那怎么办啊？没有诃子，镇上的人还在等着吃药呢。”她伸手摸了摸断树的枝干，指尖触到冰凉的树皮，心里又急又气，眼泪在眼眶里打转。
王宁蹲下身，仔细查看树干的断口，又拨开周围的草丛看了看，起身时脸上倒没多少怒意，反而多了些笃定：“别慌，这几棵只是边缘的小树，真正的老诃子树应该在沟谷深处。刘二急着破坏，肯定没往里面走——那里面的路更难走，还有几处陡坡，他没那么大耐心。”
他说着，从背篓里取出块干粮递给王雪：“先吃点东西，补充体力，咱们往沟谷里面走。”林婉儿也跟着点头，从采药包里掏出个小瓷瓶，倒出些淡黄色的药膏递给王雪：“把这个抹在手上，等会儿抓藤蔓的时候能防滑，还能防蚊虫咬。”
休息片刻后，三人继续往沟谷深处走。越往里走，树木越茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。走了约莫半个时辰，王雪突然“哎呀”一声，脚下一滑，整个人往旁边的斜坡倒去。王宁眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，可自己也被带得晃了一下，桃木杖“哐当”掉在地上，滚到了坡下。
“雪儿，你怎么样？”王宁稳住身形，扶着王雪站好，紧张地查看她的腿。只见王雪的裤腿被荆棘划开道口子，鲜血正从伤口里渗出来，染红了浅色的布料。王雪咬着唇摇了摇头：“我没事，就是有点疼。”
林婉儿立刻蹲下身，从采药包里拿出干净的布条和草药，先将伤口周围的泥土擦干净，再把捣碎的草药敷在伤口上，动作麻利又轻柔：“这是止血的铁苋菜，咱们进山常带的，敷上很快就不疼了。”她一边包扎一边说：“以后走这种陡坡，记得抓着旁边的藤蔓，脚要踩实了，别着急。”
王雪点点头，看着林婉儿认真的样子，心里暖烘烘的。就在这时，王宁突然眼睛一亮，指着前方不远处的一棵大树：“你们看！那是不是诃子树！”
两人顺着他指的方向看去，只见那棵树高达十余米，树皮呈灰黑色，椭圆形的叶片在风中轻轻晃动，树枝上挂满了黄绿色的果实，正是他们要找的诃子！三人顿时忘了疲惫和伤痛，快步走了过去。王宁伸手摘下一颗诃子，放在鼻尖闻了闻，脸上露出笑容：“没错，就是这个味！涩中带点微甜，正好用来入药。”
林婉儿立刻拿出竹篮，开始小心翼翼地采摘诃子，王雪也忍着腿上的疼，帮忙把摘下的诃子放进背篓里。阳光透过树叶洒在他们身上，伴随着诃子淡淡的香气，三人脸上都露出了久违的笑容——只要采到这些诃子，镇上的疫病就能有救了。
背着满篓诃子回到青石镇时，日头已西斜，橘红色的晚霞把镇口的老榕树染得发亮。刚走到百草堂门口，王宁就看见一群村民围在铺子前，交头接耳，神色犹豫。钱多多站在人群外围，手里攥着个布包，眉头皱得紧紧的，看见王宁三人回来，脚步动了动，却没立刻上前。
“王药师，你们真把诃子采回来了？”一个穿蓝布衫的老妇人率先开口，她是镇上的李阿婆，家里老头子正咳得厉害，“可刘二说……说这果子有毒，吃了会出事。”她的话刚落，其他村民也跟着附和，七嘴八舌的疑问声又涌了上来。
王宁没急着解释，而是放下背篓，从里面拿出几颗饱满的诃子。夕阳下，黄绿色的果实泛着温润的光泽，椭圆的形状像极了缩小的橄榄。他举起诃子，让村民们看得清楚：“大家看，这就是诃子，《本草》里记载的‘诃黎勒’。它的果实能入药，可不是什么毒物。”
王雪站在一旁，偷偷拽了拽林婉儿的衣角，小声说：“他们要是不信怎么办？”林婉儿拍了拍她的手，示意她别急，目光落在王宁身上，眼里满是信任——她知道，王宁总有办法让村民们信服。
这时，济世堂的门帘“哗啦”一声被掀开，刘二晃悠悠地走了出来，嘴里叼着根草，阴阳怪气地说：“王宁，你别在这糊弄人！谁知道你这果子是不是跟诃子长得像的毒果？要是真吃坏了人，你负得起责吗？”他身后跟着两个济世堂的伙计，也跟着起哄，村民们的神色又变得犹豫起来。
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