夕阳西下时，三人终于抵达竹林边缘。果然如郑钦文所说，坡上长着一片狭叶栀子，枝头挂着不少橙黄色的果实，像一串串小灯笼。王宁大喜，连忙放下药锄，小心翼翼地采摘起来。林婉儿和王雪也帮忙，竹篮很快就装满了。
“够了，这些应该能应付一阵了。”王宁掂量着竹篮，脸上露出几日来第一个笑容。他抬头看向天边，晚霞染红了半边天，渡口的方向传来隐约的钟声。“得赶紧回去，小宝还等着服药呢。”三人提着满篮的栀子，快步往回走，山风吹动他们的衣角，也吹起了栀子淡淡的清香，飘向远方的栀子渡。
暮色漫过栀子渡时，百草堂的灯终于亮了。一盏琉璃灯悬在柜台上方，昏黄的光落在满篮橙黄的栀子上，将果实外的翅状纵棱照得格外清晰。王宁正坐在案前分拣栀子，指尖划过果实表面，剔除掉带虫眼的，将饱满的果子放进竹匾——这些狭叶栀子比寻常栀子小些，却更显紧实，掰开一个，内里的果仁红得像丹砂，正是入药的上佳品相。
“哥，小宝服了药，已经睡熟了，张娜姐在守着他。”王雪端着碗凉茶走进来，粗布药袋随手放在墙角，袋口的铜铲还沾着点泥土。她凑到案前，拿起个栀子闻了闻：“这狭叶栀子的香味比渡口的浓些，药效会不会更好？”王宁接过凉茶，喝了一口：“药效是一样的，只是气味浓些，炮制时得少炒片刻，免得药性散了。”
话音刚落，门外忽然传来“吱呀”一声，药材商人钱多多掀帘走进来。他穿着件藏青色绸缎马褂，手里提着个沉甸甸的钱袋，脸上却没了往日的笑模样，眉头皱得能夹死蚊子。“王药师，出事了。”他把钱袋往账台上一放，声音压得极低，“我本想从邻县给你调一批栀子，可刚联系上药农，就被孙玉国的人截胡了——他出了双倍的价钱，把周边三个县的栀子全包了，还放话说，谁要是敢卖给你，就砸了谁的药田。”
王宁手里的栀子“啪”地掉在案上，他猛地抬头：“孙玉国竟做得这么绝？”钱多多叹了口气，拿起个栀子摩挲着：“那厮早就盯着你的百草堂了，这次村民染病，他趁机造谣，如今又断你药源，就是想逼你把药堂盘给他。”他顿了顿，又说：“我打听了，眼下只剩青峰山深处还有野生栀子，只是那地方山路险，又刚下过雨，到处是滑坡，没人敢去采。”
“青峰山？”王雪猛地抬起头，双丫髻上的栀子花苞晃了晃，“我听村里的老人说，那山里有瘴气，还有野兽……”张娜正好从后院走出来，听到这话，脸色顿时白了：“宁哥，万万不可去冒险！没有栀子，我们再想别的办法，总能找到替代的药材。”
王宁没说话，起身走到窗边，望着河岸的栀子林。夜色里，那些栀子树的影子黑乎乎的，像一道道沉默的屏障。他想起小宝熟睡时眉头还微微蹙着的模样，想起那些染病村民的痛苦呻吟，指节渐渐攥紧——栀子是治湿热黄疸的关键药，若是找不到，别说百草堂保不住，怕是整个栀子渡的村民都要遭罪。
“我必须去。”王宁转过身，语气坚定，“青峰山再险，也得去闯一闯。”他看向钱多多：“钱老板，你可知青峰山哪处有栀子？”钱多多犹豫了一下，从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面画着简单的路线：“这是我去年去青峰山收药时画的，从山脚的石家村往上走，过了三道溪，有片向阳的坡地，那里长着大片野生栀子。只是……”他指了指纸上的一处标记，“这里有段悬崖，去年就塌过一次，现在怕是更危险。”
王宁接过图纸，小心折好放进怀里。张娜还想劝，却被王宁按住肩膀：“娜妹，我心里有数。我带雪妹和婉儿去，我们三人熟悉药材，也懂些山路求生的法子，不会有事的。”他转头看向堂后，林婉儿不知何时已经站在那里，素色布衫的袖口挽着，手里握着把磨得锃亮的柴刀。“我跟你们去。”她的声音很轻，却透着不容置疑的坚定，“青峰山的路我熟，还能帮着辨药材。”
第二日天还没亮，三人就背着药袋、提着竹篮出了门。张娜站在药堂门口，手里塞给王宁一个布包：“这里面是干粮和伤药，你们路上小心，若是遇到危险，就先回来，别硬闯。”王宁点点头，接过布包，又叮嘱了几句照看小宝的话，才转身跟着林婉儿往青峰山方向走。
山路比想象中更难走。刚下过雨的泥土又黏又滑，王雪走了没多远，裤脚就沾满了泥点，好几次差点摔倒，都被林婉儿及时拉住。“婉儿姐，你怎么对这里的路这么熟？”王雪喘着气问，擦了擦额头上的汗。林婉儿脚步没停，目光落在路边的一株蕨类植物上：“以前跟着家人来采过药。”她顿了顿，又补充道：“这株是贯众，能清热解毒，若是遇到蛇虫咬伤，捣碎敷在伤口上能缓解。”
走到第一道溪时，太阳已经升得老高。溪水比平时湍急，水面上飘着些断枝残叶。林婉儿率先脱下鞋，赤脚踩进水里：“水不深，跟着我的脚印走。”王宁和王雪也跟着脱鞋，溪水冰凉，冻得人脚趾发麻。走到溪中央时，王雪忽然脚下一滑，手里的竹篮掉进水里，眼看就要被冲走，林婉儿眼疾手快，一把抓住篮绳，将竹篮拉了回来——幸好篮子是空的，只是沾了些水。
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