那车厢之中，空气浑浊得厉害，刺鼻的气味弥漫在每一寸空间，实在是让人难以忍受。细细探究起来，这也确实怪不得旁人。原本就设计仅能容纳区区十几人的狭小车厢，此刻却好似被塞得满满当当的沙丁鱼罐头一般，硬生生地挤进了将近三十名孩童。虽说孩童们的身形与成年人相比，确实要小巧许多，可如此众多的人数汇聚在一处，车厢内的空间自然而然地就显得极为局促与拥挤。
赵炎尽管年纪尚小，却机灵聪慧得很。他心里明白得如同镜子一般，在这样一种复杂而又逼仄的环境里，唯有保持低调行事，才能够避免招惹上那些不必要的麻烦。于是，他极为巧妙地将自己那瘦弱且略显单薄的身躯蜷缩到车厢的边角之处，竭尽全力地减少自己所占据的空间。与此同时，他的那一双眼睛却好似明亮而灵动的星子一般，偷偷地仔细观察着车内其他孩童的一举一动。他试图从他们的言行举止当中，探寻出一些或许会对自己有用的信息，以便能够更好地应对接下来未知的挑战。
前来参加灵虚观入门考查的这些孩童们，若是从他们的衣着打扮以及各自的出身背景方面细细地加以分辨的话，明显可以分为三类人。
第一类人，便是那端坐在车厢正中央位置，被其余大部分孩童如同众星捧月般簇拥在中间的锦袍少年。
这名少年名叫萧凛，恰好今年十二岁，是车厢内年龄相对较大的一位。原本按照灵虚观严格的规定，他的年龄已然超出了所限定的范围。然而，幸运的是，因其叔父在灵虚观内担任着极为举足轻重的要职，有着这一层坚实有力的关系作为庇护，年龄问题对于他而言，完全不是问题。萧凛家经营着一家规模颇为可观、在当地颇有名气的绸缎庄，家境殷实富裕，生活优渥自在。而且，他自幼便开始修习一些剑术，虽说这些剑术在那些真正的剑术高手眼中，并非是多么高深精妙、登峰造极的技艺，但用来对付像赵炎这样仅仅只有几分蛮劲，从未接受过任何武艺训练的孩子来说，却已然是绰绰有余，具有相当强大的威慑力，足以让他在这群孩童中树立起自己的威望。
很显然，像萧凛这般家境殷实、有权有势，并且自身又掌握了一定武艺功夫的人，自然而然地便成为了车内大部分孩童眼中当之无愧的 “领袖” 人物。那些孩童们纷纷如同飞蛾扑火一般围聚在他的身边，他们或是为了寻求他的庇护，让自己在这陌生的环境中能够有一份安全感；或是为了能够从他那里沾到一些光，期望着能够获得一些好处或者便利。一个个都表现得极为殷勤，那阿谀奉承的模样简直是尽显无遗，令人一眼便能看穿他们的心思。而萧凛对于这些谄媚讨好的称呼，似乎早就已经习以为常，脸上总是会不自觉地带着一丝淡淡的得意之色，那副模样看上去颇为受用，仿佛这一切都是他应得的待遇一般。
另一类则是簇拥在萧凛身边的这群孩童。他们的出身可谓是形形色色，各不相同，涵盖了各种各样的行业与家庭背景。有的家中开着小酒馆，每日里都沉浸在那浓郁的酒香与喧闹嘈杂的人声之中度过；有的父母是普通的工匠，靠着自己精湛的手艺，日复一日、年复一年地辛勤劳作，以此来维持整个家庭的生计；有的则是靠贩卖一些小物件为生，每日都要走街串巷，风里来雨里去，历经无数的风雨艰辛。但他们都有一个极为显着且共同的特点：那就是他们皆是在城镇中长大。在城镇那复杂多变、充满着各种人情世故与利益纠葛的环境中，他们自幼或多或少地都会从家中长辈那里耳濡目染，渐渐地学会了一些察言观色、趋利避害的生存本事。因此，当他们看到萧凛这样一位家境优越、地位不凡的人物时，便迅速地意识到这是一个可以依附的对象。于是，他们都紧紧围绕着萧凛，一口一个 “萧少爷”“萧大哥” 地称呼着，那谄媚讨好的模样简直是让人不忍直视。而萧凛对于这些阿谀奉承的称呼，似乎早就已经习以为常，脸上总是会不自觉地带着一丝淡淡的得意之色，那副模样看上去颇为受用。
最后一类便是赵炎这类孩子。他们都来自于那些偏远的穷乡僻壤，那些地方交通极为不便，信息也极为闭塞，仿佛与外界隔绝了一般。家中大多以务农或捕鱼为生，一年到头都在辛勤地劳作，挥洒着无数的汗水，可即便如此，却也只能勉强维持一家人的温饱生计，生活极为困苦艰难，几乎看不到什么希望与曙光。这类人在车厢内的数量是最少的，仅有四五人。他们或许是因为长期生活在贫困与自卑的阴影之下，内心深处早已习惯了默默忍受；又或许是对这陌生而又充满未知的环境感到恐惧与不安，内心充满了忐忑。他们的神态多半都是畏畏缩缩的，连大气都不敢出，更不敢大声言语。只是静静地坐在角落里，眼睛看着其他孩童放声说笑，那热闹非凡的场景与他们仿佛隔了一层无形的屏障，他们就像是被这个世界遗忘的角落，与那些不时大声喧闹的孩子形成了极为鲜明的对比，这种反差让人看了不禁心生怜悯之情。
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