许攸点头,嘴角带着一丝玩味:“昔日董卓乱政,天子颠沛流离,是主公您派兵护驾,又献上粮草,助天子还都洛阳。虽然您从未居功自傲,但天子感念恩德,亲笔写下诏书,拜您为太尉,位列三公。这封诏书,如今还在主公您书房里收着呢。曹阿瞒想用‘天子大义’压您,却不知您比他更名正言顺。”
陈败落下一子,淡淡道:“此事我本不欲张扬。”
“可如今,正是张扬的好时机。”许攸也落下一子,目光闪烁,“让天下人都知道,主公您才是天子亲封的太尉,而曹阿瞒只是挟天子以令诸侯的权臣。如此一来,那些观望的诸侯,更不会去帮他。”
陈败沉默片刻,轻轻点头。
果然,当幽州方面将陈败受封太尉的诏书公之于众后,天下哗然。
曹操在许都看到消息时,脸色铁青,差点一口老血喷出来。他千算万算,竟然忘了这一茬!陈败当年护驾之事,他并非不知,只是那几年天下大乱,他忙于征伐,根本没将一个小小陈败放在心上。谁知那看似不起眼的年轻人,竟暗中得了天子如此厚赐!
“太尉……天子亲封的太尉……”曹操瘫坐在案几前,喃喃自语,声音满是苦涩,“孤……孤竟忘了……”
更让他难堪的是,各地诸侯本就不愿响应他那“讨贼”檄文,如今得知陈败才是正经的天子太尉、有功之臣,更是直接回绝得干脆利落。
“荆州刘表回信:陈太尉乃天子亲封,名正言顺,丞相何故伐之?表不敢从命。”
“益州刘璋回信:陈太尉对天子有护驾之功,璋不敢加兵。”
“江东孙策回信:策与陈太尉无冤无仇,且太尉乃天子重臣,策岂敢冒犯?”
一封封回信,皆是客气而坚定地拒绝。甚至有人当面讽刺:“曹丞相既说自己是汉相,为何要攻打另一位天子亲封的太尉?难道天子封的太尉,丞相说打便能打?那这天下,到底是天子的,还是丞相的?”
曹操气得浑身发抖,却又无可奈何。他想以“大义”之名拉人,如今却发现,自己身边的“大义”远不如陈败身边的多。
许都相府之中,袁绍也在。
他本是被曹操“请”来的,说是一同商议对策,实则两人如今都已落魄,只能抱团取暖。袁绍坐在侧席,看着曹操那青白交加的脸色,心中既有几分幸灾乐祸,也有几分同病相怜的苦涩。
“孟德啊,”袁绍摸着自己那刚刚长出来的短须,叹道,“你我都小看了那陈败。他不仅有勇武之能,更有天子的认可。咱们想靠召集诸侯来压他,恐怕……行不通了。”
曹操猛地抬头,眼中带着血丝:“本初!难道你也要弃孤而去?”
袁绍摇头,苦笑:“我如今被许攸削须,又被陈败杀得大败,冀州精锐十去七八,哪里还有去处?留在你这儿,好歹还能喝口热汤。只是……你我都得认清楚一件事。”
他放下手中的茶盏,声音低沉:“那陈败,已经不是你我单独能对付的人了。天子封他太尉,诸侯也承认,咱们若再以‘讨贼’之名动兵,反而成了不义之师。这条路……走不通了。”
曹操颓然靠在椅背上,闭目良久。
帐中一片死寂,只有窗外北风呼啸,卷起残叶。
过了许久,曹操睁开眼睛,声音沙哑:“那……难道就任由他在幽州做大?”
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