约莫一盏茶的光景，苏南风方从内室折返花厅。他面上沉凝之色未减分毫，只是身后竟跟着两人，正是詹氏与苏傲霜。
詹氏发髻微散，鬓边珠钗歪斜，衣袖上更添了几处褶皱，显是方才争吵间失了往日端庄仪态。
她一跨进花厅门槛，便忙不迭敛衽屈膝，对着上座的李青安躬身行礼，声音带着几分慌乱与恳切：“李大人，妾身知错了！妾身久闻大人品貌端方、行事磊落，心中早已生了敬佩之意，一心想让大人做我苏家的女婿。可妾身又怕大人瞧不上小女，更担心您当面拒绝，伤了两家颜面，这才私下同身边管事妈妈们抱怨了几句。谁知那些人胆大包天，竟将妾身的私语当成了主意，做下那散播流言的糊涂事来！”
日头已斜向西山，几缕残阳斜斜映着檐角，晚来凉风渐起，卷得院外几树桃花簌簌飘落，点点绯红落在青石板上，倒添了几分萧瑟。
李青安目光掠过院中飘零的桃花瓣，声音不高，却字字清晰：“《礼记》有云：‘言必信，行必果’。君子立身于世，当以诚信为根本，岂容半分虚诓？”
他稍顿，目光转向堂内，语气添了几分锐利：“苏夫人久居内宅，深谙府中规矩，想来也知‘内宅私语传于外庭’，绝非寻常管事妈妈敢僭越为之。再者 ——”
话锋一转，他眼底寒意更甚：“让苏小姐称病卧榻，更作昏迷不醒之态，只为强逼在下应允亲事。这般步步为营的算计，难道也是府中管事妈妈所为？”
苏傲霜见母亲被李青安驳斥得面色发白、哑口无言，胸中顿时窜起一股恼意。她从母亲身后挺身向前，清脆的嗓音带着几分愠怒，开口便道：“李大人何苦如此咄咄相逼？母亲纵有思虑欠周之处，亦是为我终身大事筹谋，大人何必将言辞说得这般决绝，不留半分余地？”
言讫，她眼角晕开浅浅绯红，睫羽轻颤掩去眸中欲坠的泪意，声音微颤带了哽咽：“莫非在李大人眼中，苏家门第、小女品貌，竟这般鄙陋不堪，才当得大人冷言折辱？”
李青安望着她梨花带雨、楚楚可怜之态，脑中蓦地闪过维芳轻倚他肩头，眸含春水、含羞带怯的娇憨模样。
他唇边勾出一抹冷笑：“苏小姐这泫然欲泣的姿态，倒像是被李某平白欺负了一般。只是婚姻之事，素来以两情相悦为基，令堂强攀姻缘，本就失了世家风骨，李某不过是直言世情罢了，何谈‘冷言折辱’？”
他眼底含冰，语气添了几分冷厉：“再者，李某此前便已与令堂当面剖白，言明心中早有牵挂之人，断无另娶之理。可令堂非但置若罔闻，反倒暗中散布流言，败坏清白小姐闺誉，害得她闭门不出，几欲自戕 —— 这般不择手段强取豪夺，难道是苏家世代门风所为？”
这话出口，满室皆静。要知苏家在京中素来以 “书香门第” 自居，今日被李青安当众点破用阴私手段逼迫婚事，且牵扯出 “构陷女子清白” 的重罪，无异于当众剥去了苏家的体面。这番话若是传扬出去，苏家怕是要落个 “仗势欺人、败坏礼教” 的骂名，届时便是吏部考评，也要多几分非议。
苏南风脸色由红转白，指节因用力按在案几上而泛白，却一时语塞 —— 他只觉胸口闷胀得厉害，半晌才勉强挤出一句：“李大人此言未免太过偏激，内子或许只是... 只是行事急躁了些，并无害人之意。”
“急躁？” 李青安袍袖一拂，案上茶盏微微晃动，“若只是急躁，何必用清白之名折辱内宅女子？此事关乎女子性命，更关乎朝堂体面 —— 若世家皆以权势压人，视人命如草芥，那这‘诗礼传家’的名声，不若趁早弃了罢！”
苏南风见李青安言辞间无半分缓和之意，依旧步步紧逼，只觉太阳穴突突直跳，眉宇间满是疲色。他抬手轻轻揉了揉额角，缓了缓胸中郁气，目光沉沉望向李青安，缓声道：“李大人既如此坚持，不肯容半分转圜，那依大人之见，今日这事，该如何收场才是？”
李青安闻言，眸色微沉，目光掠过苏南风眉宇间难掩的倦色，语气却未有半分缓和，字字掷地有声：“三日内，苏家无论借何由头，需邀京中各府女眷齐聚，于诸位世家面前为陈家大小姐正名，洗去她一身污名 —— 此为其一。”
语落稍顿，续道：“其二，苏夫人须亲赴陈府，向陈家大小姐躬身致歉，断不可有半分轻慢。其三，苏家往后不得再以任何名义，扰我与她清净，若敢再犯，休怪李某不留情面。此三点若能办到，今日之事，李某便不再追究；若有半分推诿，那咱们便去御前辩个明白，便是拼着我这身官职不要，也要替陈家大小姐讨个公道！”
苏南风脸色一白，咬牙应道：“在下一切按李大人吩咐来办便是。”
李青安淡淡颔首道：“那本官就静侯佳音了。”
说罢，他再不多言，大步流星朝门外走去，玄色靴底踏过青石地面，发出清脆声响，转瞬便消失在庭院的朱红门扉之后。
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