街上不时出现一群群无名壮汉，或殴打中立商会的商队，或威胁新崛起的行会负责人，一条条暗巷里，手持短刃的打手将账簿砸碎，将商铺的货物掀翻。
林小满在暗处看着这一幕，心中怒火翻腾，却也保持克制。她清楚这是古商会的“震慑战术”，想要用暴力破坏对手的商业网络。在“纸牌屋”式的逻辑下，暴力与阴谋往往并行不悖。
“我们要让他们明白，这般打压不会长久。”林小满向随行的商会代表斩钉截铁地说道，“帝国的卫戍队很快会介入，而那些受害商户也会成为我们更稳固的联盟。”
商会代表们望着那满地狼藉，眼底闪烁着又悲愤又看到了新的曙光——古商会的暴力越甚，受伤的商家就越渴望一个新的秩序。
外线角力：帝国的筹谋
在帝都忙于应对古商会反噬时，边境线上，烈焰联盟的军队却迟迟没有大的动作。焰红色的旗帜在远山外若隐若现，仿佛一只潜伏的猛兽，随时可能踏入帝国境内，却又似在等待时机。对此，沈明轩私下再三提醒雷尔·米尔斯，必须防止被烈焰联盟反向“围点打援”。
“我们不能天真地以为烈焰联盟就会彻底信任我们。”沈明轩看着一份来自边防军的最新战报，幽幽感慨，“一旦帝国内部出现崩溃的趋势，他们就会顺势而入，把帝国当作战利品。”
雷尔·米尔斯认同地点头，“所以，必须进一步稳住帝都的经济与政治秩序，让烈焰联盟看到一个尚有反击之力的帝国，他们才会更加倾向于合作，而不是吞并。”
沈明轩望向窗外的落日，忽然想起林小满对他说过的话：在一场没有底线的政治游戏里，没有永恒的敌人，也没有绝对的朋友，只有利益与弱肉强食。
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