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扬州瘦西湖上，画舫依旧张灯结彩，丝竹管弦之声不绝于耳。白灵儿一脚踹开金陵商会花船的雕花木门。檀木桌上摆放的翡翠赌具哗啦作响，商会股东周鹤年手中的骰子 “当啷” 落地，面色瞬间阴沉如水：“白堂主这是何意？”
白灵儿冷笑着在手指处凝结血藤软鞭，鞭梢精准地挑飞周鹤年头顶的玉冠，名贵的东珠滚落满地：“周老板揣着明白装糊涂！说好的粮食用来赈济百姓，可那七成的粮食都去哪了？真当我血炼堂是吃素的？”
她手腕轻抖，软鞭如灵蛇般缠住一名堪堪赶来护卫的脖颈，稍一用力，对方沾着女人唇脂的脸庞便面色苍白的瘫倒在地，一身精血都被小小的血藤吸收殆尽。
周鹤年额角青筋跳动，却不得不强颜欢笑：“白堂主息怒！这都是谣言……” 话音未落，白灵儿已将半壶烈酒泼在他脸上：“少拿本堂主当十几岁的黄毛丫头！今日若不给个说法，这花船，就给我沉进瘦西湖！” 说罢，她打了个响指，舱外顿时传来此起彼伏的惨叫声 —— 二十余名血炼堂的黑衫卫，正将商会护卫的脑袋按进湖水。
周鹤年双眼发颤，"白堂主！有话好好说，还请高抬贵手，暂罢刀兵！"
白灵儿指尖缠绕的血藤软鞭突然暴长，暗紫色藤蔓如活物般缠住周鹤年脖颈，倒刺扎进他苍白的皮肤："暂罢刀兵？。" 她冷笑一声，腕间血玉镯泛起妖异红光，通过秘法向千里之外的元湛传讯，将她了解到的一切一股脑的吐槽给元湛，语气很是不开心。
周鹤年后背紧贴雕花红木椅背，喉结艰难滚动，冷汗顺着血藤蜿蜒而下："此事定有误会！" 他余光瞥见侍立在侧的管家，“混蛋还不快发报联系会长，就说白堂主有要事相商”。
滴滴的电报在颤抖的手指发送出去。
由不得他不颤抖，似游蛇的血藤软鞭一会儿在左一会儿在右，那样子随时可能要了他的命。
血玉镯不断亮起，滴滴的电报声不断回响，过了半个时辰，血玉镯才不再亮起，电报也传来最后一个字符。
当双方在新契约上钤下印鉴，白灵儿突然手腕一抖，血藤软鞭如灵蛇破空，鞭梢擦着周鹤年耳畔掠过，在墙上留下焦黑的灼烧痕迹："再有下次，这血藤就绞碎你的喉骨。" 待血炼堂众人离去，周鹤年盯着契约上的朱砂印狞笑，抓起案上青瓷瓶砸向舞池，吓得歌姬们四散奔逃，他却扯住最艳丽的那个，指甲深深掐进她皮肉："贱货！都给我滚过来！"
这场风波最终以商会做出让步收尾，但看似激烈的冲突，却丝毫未影响血炼堂与金陵商会的暗中交易。三日后，印有鬼门关徽记的大东亚商会船只，悄然停靠在瓜洲渡口。与往日不同的是，船舱里不再堆满关东的金黄粮食，取而代之的是锁链相撞的哗啦声 —— 数百名罗斯壮汉被铁链串成一列，他们身上的鞭痕还在渗血，眼神中满是狰狞与不甘；另有数千名身着身材矮小的东桑奴隶和数十名娇小柔弱的和服歌姬，蜷缩在角落瑟瑟发抖，精致的妆容下难掩憔悴与惊恐。
而运走的商船中，丝绸、茶叶等货物的数量锐减，取而代之的是黑压压的流民队伍。这些被饥饿与战乱折磨得不成人形的百姓，先是被血炼堂的打手的强硬的灌下一碗药汤，然后如同牲畜般被赶上船。“都他妈快点！磨蹭的喂江鱼！” 一名满脸横肉的打手挥舞着皮鞭，啪啪的鞭子声甩在半空，生怕甩到人，吓唬可以，敢打在一个人身上立马扔到河里喂鱼。
原以为收拢难民容易，谁知道金陵商会的人使坏，说关东是开在地面上的地狱，去的人都会被炼化成尸骨亡灵，永世不得超生。
得，这一下百姓就犹豫了，所以白灵儿雇佣了一批打手用狠辣强行的把难民押送上船。
而在新条约下，血炼堂的杀戮生意愈发红火，如今明码标价。悬赏榜张贴在扬州城最繁华的朱雀大街，黄纸上用朱砂写着：“乾元兵丁，十两纹银一个；千总，千两白银；知县，三千两！杀得越多，赏银越厚！” 榜文下方还画着滴血的鬼面图腾，令人不寒而栗。那些被抓获的乾元官吏及其眷属，除了少数作恶多端的女眷被留下任人凌辱，其余的都被铁链锁住，押往码头。
关东需要人，需要很多人！
通往码头的青石路上，血迹斑斑。一名被押解的年轻千总怒目圆睁：“你们这些狗贼！他日乾元大军归来，定将你们碎尸万段！” 话音未落，便被血炼堂杀手一刀割喉，温热的鲜血喷溅在悬赏榜上，将 “千两白银” 四个字染得通红。杀手随手擦去脸上的血，扛起尸体扔进马车 —— 这些尸体，还能再换一笔赏钱。
与此同时，千里之外的关东，一场更大的野心正在酝酿。新成立的关东自治特区，颁布了令人咋舌的政令：“凡多生育一人，即赐良田二十亩、白银百两！” 布告贴满白山黑水间的每一座城镇，羊皮纸上的字迹在寒风中微微发颤，却似带着蛊惑人心的魔力。元湛站在奉天城的城墙上，望着城外广袤的黑土地，嘴角勾起阴冷的弧度：“这片千里沃野，很快就会挤满为勇武的子民。什么粮仓林场，通通都要攥在手中！”
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