高卢的雇佣军营地中，士兵们啃着发黑的面包，喝着浑浊的污水。一名年轻的士兵看着手中的家书，泪水在眼眶中打转。他的家乡已经被战火夷为平地，父母生死未卜。“该死的战争！” 他愤怒地将家书撕碎，握紧手中的枪，眼中闪过一丝决然。第二天，在冲锋的号角声中，他第一个冲进了诺曼的阵地，却被蒸汽机甲的链锯拦腰斩断，临死前，眼中还带着对和平的渴望。
自由国度的圣战队伍中，一位年轻的圣骑士看着阿兹特克帝国百姓的惨状，心中突然升起一丝愧疚。那些被战火波及的平民，老人和孩子在废墟中哭泣，他们的眼神中充满了恐惧和绝望。“我们真的是在为了光明而战吗？” 他喃喃自语。然而，还没等他想明白，就被同伴拉着继续前进。等待他的，是更多的杀戮和鲜血。
欧罗巴的战火越烧越旺，乾元的局势也愈发危急。列强们的代理人在乾元的土地上肆意妄为，烧杀抢掠，无恶不作。普天之下好像只有关东，国泰民安，泉州府车水马龙。
在泉州府的雕花木榻上缠绵三日，元湛将玉简里凝结的可以直达元婴期的血木心法倾囊相授。白灵儿抚过玉简表面流转的玄光，指尖还留着昨夜欢好的余温。临别时，他又亲手将刻满符文的青铜罗盘悬在她帐前，阵眼启动的刹那，整座绣楼都泛起幽蓝光晕：“此阵可挡元婴期修士窥探，每当夜晚学习插图时，记得开启哦！”
白灵儿耳根子红的和天边的晚霞一般，只能轻声的’嗯‘了一声，实在是身子柔软说不出半分力气。
晨雾未散时，元湛已登上漆着赤金纹章的蒸汽列车。车轮碾过铁轨的声响惊飞了枝头落鸟，车窗外，泉州城飞檐翘角的轮廓逐渐缩成水墨点染的残影。车厢内铺着波斯进贡的织锦软垫，他却无心享受，只凝视着窗外飞掠而过的风景。
铁路如同一条钢铁巨龙，自东海之滨蜿蜒北上。越靠近京城，景象愈发萧索 —— 龟裂的田垄间，流民们裹着补丁摞补丁的粗麻衫，在寒风中捡拾干瘪的谷穗；密林深处，流寇的旗号若隐若现，却无人敢觊觎呼啸而过的列车。血炼堂黑衫卫的威名早已刻进这片土地：每一公里的地下都有贼人的白骨和血肉，致敬铁轨枕木下还渗着暗红色的干涸血迹。
当然费尽心力修建的铁路带来了蓬勃的生机。某个黄昏，列车停靠在破败的青阳镇。锈迹斑斑的站台上，镇民们推着装满山货的板车翘首以盼，当满载海盐和丝绸的车厢缓缓打开，孩童们的欢呼混着交易的吆喝，让这座曾被战火蹂躏的小镇重焕活力。元湛望着这一幕，露出难得一见的笑容。
地府的代言人，职责本是涤荡世间杀戮业障，也可通过善行积累无量功德。元湛深谙此道，指尖捻着一枚刻满古老符文的青铜令牌，令牌表面浮沉着若有若无的幽光，那是地府力量与他共鸣的证明。他常对着令牌喃喃自语：“业障需清，善念亦不可弃。” 这看似矛盾的使命，却成了他行走世间的准则。
在元湛的紫府境内，浓稠如墨的鬼气翻涌不息，仿佛无数冤魂在低声呜咽。而在这阴森之地的最中央，一缕极其淡薄的紫气若隐若现，如同黎明前最微弱的曙光。那正是鸿蒙紫气，这等天地至宝，乃是开辟地府的核心要物之一。元湛盘坐在紫气之下，闭目凝神，往事如潮水般涌来。想起那日踏入虫后占领的荒凉世界，满目疮痍的景象仍历历在目。他深知，至少需要十三缕紫气才可以勉强演化地府，若想打造一处容纳万千亡魂、秩序井然的阴司，为未来打好根基，更需要三十六缕之多。想到此处，他缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝坚毅，任重而道远的前路，并未让他有丝毫退缩。
从泉州府开往京城的火车轰隆作响，钢铁巨兽喘着粗气在铁轨上前行。车厢里一半多是堆积如山的货物，木箱上贴着各地商号的火漆印，散发着茶叶、丝绸与药材的混合气息；仅有少部分车厢搭载着旅人。每到一个站点，火车都要停靠至少半个小时，汽笛声划破长空，站台顿时变得热闹非凡。小贩们高声吆喝，搬运工们挥汗如雨，这短暂的停歇，成了带动沿线经济的关键，为无数人寻得一条生路。而等到列车返程时，景象却截然不同，拥挤的车厢里人满为患，货厢也挤满人群。这些旅人，有的怀揣着淘金梦，眼神中满是憧憬；有的则是为了躲避战火，脸上写满了惶恐与不安。几两银子的车票，在生死面前显得微不足道，尤其是那些京城的达官显贵们，听闻两淮的明教已经拿下直隶，大军距离京城仅有几百里，兵锋所指，无人能挡。他们害怕被乱军扒皮抽筋，急于逃离这危城，想去那纸醉金迷的泉州府，在江南的温柔乡里暂避锋芒。
火车停靠，小贩往来，元湛隔着竹帘望着灰扑扑的街巷，忽然鼻尖一痒 —— 浓烈的辛香混着羊骨熬煮的醇厚气息破窗而入。掀帘的瞬间，正见一个裹着靛蓝头巾的妇人踩着碎步穿梭在茶摊与货担之间，托盘上粗陶碗里浮着的红亮辣椒油，在暮色里晃出细碎金芒。
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