宜阳城中，守将朱世珍不禁悚然动容。
朱世珍正值而立之年，三十岁的他种种非凡的“光环”加诸于身，令其在这世间卓然而立，意气风发。
身为第二代松林学院弟子中的魁首，他在学院之中可谓是独占鳌头，令一众同窗难以望其项背，亦为后学之辈所敬仰传颂。
而他的另一重显赫身份，则是擎天靠山王陈康的乘龙快婿。他与陈康的长女陈晓缔结连理，此二人郎才女貌、天作之合，如今已育有四子。
在人族“十姓”之中，朱世珍作为朱家的少家主，肩负着家族的荣耀与传承。他自小接受家族的悉心栽培，故而他在处理家族事务时，展现出了远超年龄的沉稳与睿智。
更为重要的是，他担任太子龙傲华的首席伴读。在众多伴读之中，其排名尚在宫川之前，由此可见他在太子心中以及皇室眼中的特殊地位。
正因如此，皇帝龙心伟对他寄予了极高的厚望，将宜阳这一战略要地毫无保留地交付于他，政治、军事、督察三大核心权力皆汇聚其身，他成为了此地无可争议的最高长官，这种殊荣在整个大兴几乎是凤毛麟角。
而朱世珍也深知这份信任背后的沉重责任，决心以宜阳为舞台，大展宏图，不负皇帝的隆恩与期许。
听到小虎携来的急报，他当即下令速遣探马，朝着小虎所在村庄疾驰而去，同时传令诸将紧急集会，共商御敌之策。
探马们肩负使命，一路小心翼翼，目光如炬，时刻留意着周遭动静，谨防中了贼寇的埋伏。待他们踏入村庄，眼前的景象却令见惯了沙场惨烈的他们也不禁胆寒。
只见村内尸横遍野，残肢断臂随处可见，大火熊熊燃烧，尚未熄灭，废墟之中，刺鼻的焦味与浓烈的血腥气相互交织，弥漫在空气中，令人作呕。
探马们强忍着内心的恐惧与不适，开始仔细搜寻线索。然而，就在他们深入村庄中心时，不小心踩到了一些瓦砾，发出了轻微的声响。
瞬间，从旁边的废墟中窜出一群贼寇，他们个个满脸凶相，二话不说便张弓搭箭。一名探马躲避不及，被利箭当场射杀。
其余两名探马见势不妙，转身就跑。贼寇们在后面紧追不舍，喊杀声震天。
两名探马在慌乱中朝着不同方向奔逃，其中一人慌不择路地冲进了一片树林。在树林中狂奔时，他听到身后追兵的呼喊声逐渐变小，刚松了口气，却远远瞧见前方尘土漫天飞扬，似有千军万马正在行进。
他急忙攀爬上一棵枝叶茂密的大树，借着树叶的掩护，探头张望。这一看，不禁让他倒吸一口凉气。
这哪是什么贼寇？明明是一支蛮族大军！旌旗蔽空，一眼望去，人数足有数万之众！
队伍中，各类奇人异士令人胆寒。有人身着奇异服饰，手中的骨杖闪烁着幽光，念念有词；有的人身旁围绕着一群蛊虫，嗡嗡作响；有的人驱使着各种凶猛的野兽，那些野兽口中发出阵阵咆哮；甚至还有数百人身披坚韧的藤甲，手持锋利兵器，步伐整齐，气势汹汹。
这名探马深知此情报的重要性，他强压内心的恐惧，悄悄从树林的另一侧溜下树，然后拼尽全力朝着宜阳城的方向狂奔，他必须尽快将这个消息告知知县朱世珍，好让将军有足够的时间筹备御敌之策。
否则，宜阳城，甚至圣都洛阳都必将面临一场前所未有的浩劫。
那探马一路马不停蹄，终于回到了宜阳城，一眼就发现了自己的上司——游击将军李凡，他像是抓住救命稻草一般，急忙冲上前去，“扑通”一声跪地，气喘吁吁地说道：“将……将军，属下有紧急军情禀报！”
李凡微微皱眉，他低声喝道：“休要慌张，起来说话。”
探马站起身来，将在村庄所见敌军大部队的情况，包括那数万人的规模、巫师、蛊师、御兽人、藤甲兵等详情一五一十地告知了李凡。
“嗯……你做的很好！”李凡听完，脸色瞬间变得阴沉无比，眼神一凛，突然猛地抽出腰间佩剑，在探马惊愕的目光下，毫不犹豫地刺穿了探马胸膛。
探马瞪大了双眼，难以置信地看着李凡，喉咙里发出“咯咯”的声音，鲜血从伤口汩汩流出，片刻便倒在了血泊之中。
李凡看着死去的探马，喃喃自语道：“如此重大军情，若是传了出去，必定打乱全盘计划，河南王殿下之大业，绝不能功亏一篑……”
……
“启禀知县大人，据那鳌头村留下的种种痕迹推断，贼寇兵力约有五百之众，且观其行军踪迹，似是朝着宜阳而来。”唯一幸存的那名探子单膝跪地，声音微微颤抖地禀报着。
“好！你且下去休息！”朱世珍下令道，随即浓眉紧锁，满脸疑惑与忧虑地质问向众人:“五百人？这股贼寇究竟从何而来？又怎会突然在此地集结如此众多人马？”
“大人，此刻绝非纠结贼寇来历之时！当务之急，乃是速速出兵，剿灭此辈恶贼，还宜阳百姓太平日子！”左边为首的年轻参将挺身而出，言辞恳切，眼中满是急切与愤怒。
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