浓稠如化不开的墨汁般的夜幕，沉甸甸地压向整个医院，连远处犬吠都变得压抑沉闷。医院走廊的白炽灯散发着冷冽刺目的光，许前进佝偻着背蹲在墙角，指间香烟忽明忽暗，烟灰簌簌落在那双沾着田间泥土、边缘磨得发白的解放鞋上，像落了一层薄霜。病房内，小叶把自己蜷成小小的一团，瑟缩在塑料折叠椅里，通红的眼眶里没有泪水，只有直勾勾的、近乎呆滞的目光，死死盯着病床上昏迷的许和平。输液管随着少年微弱的呼吸轻轻晃动，在惨白的床单上投下细碎的阴影，宛如无声啜泣的泪痕。
“哐当——”病房门被猛地撞开，惊得众人肩膀一颤。香玲端着搪瓷盆匆匆而入，盆里的温水微微晃荡，浸着的毛巾还在往下滴答水珠，在地上晕开深色的水痕。“洗把脸，再喝点热水，你这都一天一夜没吃东西了，娘心疼啊小叶。”她沙哑的声音里裹着浓重的疲惫，鬓角新生的白发在冷光下泛着刺目的银，像是岁月无情刻下的伤痕。小叶机械地接过水杯，滚烫的液体滑过喉咙，烫得生疼，却暖不透她心底结的冰。
许前进碾灭香烟起身，鞋底与地面摩擦发出沙沙的细碎声响。他粗糙的、布满老茧的手掌轻轻搭上女儿颤抖的肩头，掌心的温度透过单薄的布料传来，“小叶，别激动，放心好了，爹一定找到凶手，为和平讨回公道。”话出口时，他的喉结艰难地上下滚动，像是吞咽了无数砂砾，每一个字都带着钻心的疼。香玲也轻轻抚着女儿的后背，温声道：“总算还没有生命危险，放心好了，你爹会处理好这些事的。”
就在这时，窗外骤然响起刺耳的汽车喇叭声，如同一把利刃，狠狠划破病房里凝滞的死寂。许前进循声望去，透过斑驳的玻璃，只见进病区方向亮起星星点点的车灯，三轮车突突的轰鸣、电动车的嗡鸣混在一起，朝着医院涌来。那些熟悉的身影，有的提着裹着红布的鸡蛋，有的抱着刚从果园摘下的水果，还有人怀里揣着冒着热气、用白布包着的大饼，匆匆往住院部赶来。
“大伙咋都来了......”香玲的声音发颤，眼眶瞬间泛起红雾，快步迎了出去。周美丽穿着鲜亮的花衬衫，衣角被夜风吹得猎猎作响，风风火火地走在最前头，大嗓门在走廊里回荡：“那怎么行啊？我们的和平受伤了，我们心里也过意不去啊，怎么的也得过来看一下呀。”身后李婶的竹篮轻轻摇晃，里面裹着麦秸的土鸡蛋相互碰撞，发出细碎的声响，像是在诉说关切。
“大家太客气了，美丽姐啊，谢谢你们啊。”香玲抹着眼泪，紧紧握住周美丽的手，转头叮嘱许前进：“前进，待会带着大伙到附近饭馆，让他们吃点饭，吃完饭再让他们回去。”
“不用了不用了！”周美丽连忙摆手，声音在空旷的走廊激起回音，“我们开车来的，我们看完就忙别的，还得回去。”其他乡亲也纷纷推辞，有的说家里的牲口等着喂食，有的念叨着地里的庄稼还没拉完，朴实的话语里藏着滚烫的情谊。
许前进望着这些平日里为了地界、水费争得面红耳赤的乡亲，此刻却在深夜摸黑赶来，鼻头陡然一酸。他刚要开口挽留，楼梯间突然传来急促杂乱的脚步声，伴着粗重的喘息。
“小和平！”小虎子哭腔带着破音，猛地撞开人群冲进病房，脸上还沾着草屑。他身后的刚才满脸怒容，军绿色外套下摆歪斜，显然是匆忙赶来，“这回总相信了吧？”小虎颤抖着手指向病床，声音发颤，“我说了一路你就是不相信！”
钢蛋一把揪住许前进的胳膊，从工时练出的铁钳般的手掌青筋暴起：“什么人居然敢欺负我外甥？让我知道，绝饶不了他！”他怒目圆睁，“前几天我就在村口酒馆听见有人在背后议论这事，姚老三说要给你们家好看！”
病房内瞬间炸开了锅。周美丽皱起眉头，满脸不可置信：“不会吧？姚老三平时看着挺老实的......”“老实？”小虎子急得直跺脚，眼眶通红，“以前我亲眼看见他在和平放学路上拦着他，说什么‘让你爸别多管闲事’，那时候我就没当回事，没想到居然发生了？”
许前进只觉太阳穴突突直跳，半月前的记忆如潮水涌来。那时他作为村老书记，带着人强硬捣毁非法采砂点，断了某些人的财路。姚老三当时涨红着脸，目露凶光威胁的模样，此刻在脑海中无比清晰。他怎么也没想到，这些人竟会将毒手伸向无辜的孩子。
“走！找姚老三去！”钢蛋转身就要往外冲，却被许前进死死拉住。“等等！”他的声音低沉如雷，带着不容置疑的威严，“咱们没有证据，去了也是白闹，听我的钢蛋，君子报仇十年不晚。”他望向窗外无边的黑暗，指甲深深掐进掌心，“但这个仇，我一定报。”
走廊里，乡亲们的议论声渐渐平息，只剩下许和平微弱的呼吸声，在寂静中时断时续。浓重的夜色里，一场风暴正在无声酝酿，而真相，如同隐匿在暗夜中的猛兽，等待着被揭开的那一刻。
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