这话一出，台下的议论声忽然变了味，有人“噗嗤”笑出了声，是那种松了口气的笑，像卸下了肩头的石头。三嫂又扯着嗓子喊：“和平这娃，敢说这话就够实在！”这次，没人再拽她，连旁边的老汉都跟着点头。
掌声比刚才热烈了不少，像闷雷滚过山头，周美丽抬手抹了把眼角，不知是被太阳晒的，还是风迷了眼。
这时，二懒从人群里走了出来。她穿件蓝底碎花衬衫，头发梳得光溜溜的，用根红皮筋扎在脑后，走到台前时，先朝周美丽深深鞠了一躬，又转向旁边的吴书记和许前进：“吴书记，前进书记，你们还讲不讲？”
吴书记跟许前进对视一眼，都摇了摇头，许前进还往旁边挪了挪脚，示意他尽管说。
二懒这才转向台下，笑着扬了扬下巴：“既然你们都不说，那我就敞开说了。老少爷们儿，我说多了哪句不中听，大伙担待着点就行。”
二懒清了清嗓子，声音亮得像山涧的泉水，叮叮当当的：“人非圣贤，孰能无过？和平以前是犯过错，但错了能改，改了能扛事，就是好样的。”二懒的目光扫过台下一张张脸，忽然提高了声音：“大伙还记得不？咱们厂刚起步那阵，就靠几个人推着板车往山外送石头，那年冬天路滑，板车翻在山坳里，石头滚得满山都是，是许大壮带着大伙跪在雪地里，一块一块往回捡，捡了整整一夜，天亮时每个人手上都冻出了血口子！”
“后来宋老板来了，开着小轿车，说要把厂子改成水泥厂，说用机器切石头再变成水泥比拉板车卖石头赚得多，可那水泥炉窑要是烧起来，咱们南山后坡的树就得伤一半，山泉水都得变浑！是大伙不答应，拿着锄头铁锨守在山路口，硬是把推土机堵了回去，宋老板的小轿车都被扔了泥巴，可咱们保住了后山的树，保住了淌清水的泉眼，无奈宋老板只得答应大家还是卖石头！”他顿了顿，眼眶有点发红，抬手抹了下，“咱们石艺厂就像这南山的石头，看着灰扑扑的不起眼，可骨子里硬气，经得住磨，耐得住砸！”
“现在和平接了这个摊子，我知道不容易。外头的大厂子盯着咱们这块地，咱们的石艺卖不上价，年轻人大眼瞪小眼，还总想着往城里跑。”二懒看向许和平，眼神里的信任像晒透了的阳光，暖烘烘的，“但我信和平，更信咱们大伙。只要咱们还能像以前那样，心往一处想，劲往一处使，配合他，支持他，别说突出重围，就是把这厂子办成全县的模范，让外村人都羡慕咱们，也不是不可能！”
他的话像颗石子投进刚解冻的池塘，荡开一圈圈涟漪。台下的老伙计们开始不住点头，年轻人也悄悄挺直了腰板，连刚才皱着眉的人，脸上也渐渐松快了些。许和平站在那，手里的红布包仿佛忽然轻了，却又像揣着团烧得旺的火苗，从手心一直烧到心里，把那点怯生生的紧张全烧成了热乎的干劲。
周美丽站起身，走到许和平身边，把红布包往他怀里又推了推，掌心的温度透过布层传过来：“孩子，接好了。”
许和平双手接过，紧紧抱在怀里，那分量沉甸甸的，像抱着整个南山的日月星辰，抱着几百号人的日子。
阳光越过主席台的顶棚，斜斜地照在台下一张张脸上，有人笑出了褶子，有人红着眼圈抹泪，还有人已经凑在一起，小声议论着下午该去检修哪个机器，该往采石场多送几车水。风又吹了过来，这次带着点山涧的凉气，卷着远处采石场飘来的石屑味，还卷着石艺厂新日子的气息，慢悠悠地往南山深处去了。
掌声再次响了起来，比刚才任何一次都要响亮，像山洪漫过石滩，哗啦啦的，连墙角老槐树上的麻雀都被惊得扑棱棱飞起来，绕着厂子那根冒着淡淡青烟的烟囱盘旋了三圈，才振着翅膀，往更高更蓝的天空飞去。
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