七月的日头把院子晒得冒热气，老槐树的叶子垂着，蝉在枝桠间扯着嗓子喊，声浪裹着暑气往人骨头缝里钻。许前进刚从合作社的菜棚里回来，裤脚沾着点湿泥，他把竹躺椅搬到老槐树下，往椅上一靠，藤条“吱呀”响了声，倒也撑住了他的身子。他摘下草帽扇了扇，风都是热的，又把草帽往脸上一扣，打算眯瞪会儿——刚给棚里的黄瓜搭完架子，胳膊还酸着呢。
树影在他身上淌，碎光从叶缝里漏下来，落在手背上，暖乎乎的。厨房那边传来碗筷碰撞的脆响，混着水流声，不用看也知道，是香玲在刷碗。串门的文婷大概在旁边帮忙，偶尔能听见两句软乎乎的说话声，把蝉鸣都衬得远了些。
“前进哥！前进哥！”
急慌慌的声音撞过来，躺椅上的的许前进皱了皱眉。他把草帽往脑勺后一推，刚坐直身子，就见金凤从院门口跑进来。她的布鞋沾着黄泥巴，显然是从田埂上一路奔来的，蓝布褂子的后襟湿了一大片，贴在背上，随着喘气一鼓一鼓的。额前的碎发全粘在脑门上，汗珠子顺着下巴往下掉，滴在胸前的布扣上。
“怎么了金凤？”许前进刚要起身，金凤已经扑到槐树下，手忙脚乱地扶住树干，指节攥得发白，树皮上的纹路都印在了掌心里。她张着嘴喘气，胸口起伏得厉害，好半天才挤出话来：“前进哥，快……快帮帮我们吧！求求你了，前进哥！”
“咋了这是？”厨房的门“吱呀”开了，香玲端着个搪瓷盆出来，手上还沾着白花花的洗洁精泡沫，看见金凤这模样，手在围裙上蹭了蹭，“慌里慌张的，脸都白了，跟被狼撵了似的。”
文婷跟在后面，手里还提着个刚刷净的粗瓷碗，碗沿挂着水珠，她往门槛上一靠，柔声问：“是啊，金凤，慌里慌张的，出啥事儿了？”
金凤吸了吸鼻子，声音发颤：“是刚蛋……你弟刚蛋，这几天把自己关在屋里喝闷酒，谁叫都不开门。昨天我从窗缝里看，地上扔了七八个空酒瓶，他就蹲在桌边，眼窝陷得跟个坑似的，喊他也不应……”
“喝闷酒？”香菱玲把搪瓷盆往门框上一放，“他前阵子不还说果园的梨快熟了，要摘了给咱送两筐？”
金凤的眼圈一下子红了，眼泪在眼眶里打转：“就是因为果园啊！还有村里那鱼塘。这阵子天旱，快一个月没正经下雨了，果园里的梨掉了一半，地上落得密密麻麻的，捡起来看，都皱巴巴的没个好模样；剩下挂在枝上的，也比往年小一圈，根本卖不上价。”她抹了把脸，汗和泪混在一块儿，“鱼塘更糟——前阵子那场暴雨你记得不？夜里电闪雷鸣的，山水顺着坡往下冲，把鱼塘的岸冲开个口子，鱼跑了不少。后来好不容易把口子堵上，这几天捞上来些鱼，卖了钱刚够买鱼苗的本钱，连给合作社的承包金都凑不齐……”
她攥着衣角，指节都泛白了：“他开春时还跟我娘说，今年肯定能多挣点，给家里添口新柜子。现在倒好，承包金都没着落，他觉得没脸见人，就关起门喝酒，我真怕他喝坏了身子……”
许前进这时候已经站了起来，他拍了拍金凤的胳膊，声音稳当：“你先别急，慢慢说。”
“我能不急吗？”金凤的声音带着哭腔，“家里的钱都投到果园和鱼塘里了，现在一分没挣着，承包金又催得紧……前进哥，你在合作社当干部，能不能……能不能帮咱想想辙？”
香玲在旁边听着，突然插了句：“啥意思蛋那能耐，往年哪用愁这个？今年实在是天灾赶一块儿了……”
“哦——”香玲这才拍了下大腿，“我当啥呢！你早说啊！俺弟钢蛋多能干？去年鱼塘里的草鱼，条条都比别家的肥，果园的梨也甜，怎么会缺吃缺喝？肯定是承包金的事难住他了。”
许前进点了点头，眉头微微皱着：“我知道了。今年各行各业都难，前几天去镇上，卖豆腐的老李说，他这月的豆腐都没卖出去一半；村东头的王婶，她家的大棚菜遭了虫，损失也不小。你们的难处，我能理解。”
他顿了顿，又说：“但金凤你也知道，合作社不是我一个人说了算。北山的果园、山下的鱼塘，还有南边的草莓棚，承包的有十几户呢，要是单给你们降，别家该有意见了。”
金凤的脸一下子白了，刚抬起的肩膀又垮了下去：“那……那可咋整？”
“你别急啊。”许前进
见她这样，连忙补充，“我没说不帮。这样，我先跟合作社的几个干部通个气，咱们先商量商量。等傍晚，我再召集所有承包户开个会，把各家的难处都摆出来，大伙儿一起合计——是降多少，怎么降，得让所有人都服气。总不能光顾着一家，也不能让合作社亏得太狠，你说是不是？”
金凤的眼睛一下子亮了，眼泪还挂在睫毛上，嘴角先翘了起来：“真的？前进哥？那可太好了！我这就回去跟钢蛋说，让他别再喝了！”
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