书房内，范仲淹慨然长叹，“当年我被赶出京城，数年辗转，我的长子纯佑也被迫辞去官职，跟随我落魄邓州，但他带妻儿行至许昌时，忽然身患怪病，口吐白沫，身体抽搐弯曲，虽然极力抢救逃脱一死，但也从此瘫在床上，成了废人，阿宁，一个三十岁的健壮男子，你说他怎么会忽然患病？”
“他应该是中毒吧！”范宁顿时醒悟道。
范仲淹点点头，“当时他和妻儿住在客栈，夜里他喝几杯酒后就突然发病了，他妻子慌乱求医，事后却发现酒壶不见了，医师说得很隐晦，说他误食不洁之物，用药给他催吐，但毒已入内腑和骨髓，筋脉萎缩，命虽然保住，但.......”
说到伤心之处，范仲淹忍不住老泪纵横。
范宁默然，他知道庆历革新时朝廷斗争之激烈，却没有想到激烈到这种程度，连最卑劣的暗算手段都用上了，居然针对范仲淹的儿子下手来进行报复。
范仲淹抹去眼角泪水，又继续道：“这件事就发生在我从京城回邓州后不久，这应该是某些势力对我回京城的一种警告，那时我便意识到我的家人也会遇到危险，也包括你。”
范仲淹歉然对范宁道：“阿宁，这就是我数年来对你不闻不问的原因，我无法保护你，但也不能让某些势力盯住你，所以我只能疏远你，对你的成长一直保持沉默。”
“究竟是什么势力一直盯住祖父？”沉思片刻，范宁问道。
“这就是我今天找你来的缘故！”
范仲淹又对站在门口的范纯仁招招手，“你也过来坐下。”
范宁和范纯仁都坐下，范仲淹这才道：“你们二人都考上了进士，很快你们就步入仕途，我今天要告诉你们一些朝中之事，当年庆历革新，只坚持不到一年就因朝中反对太激烈而作罢，当时的危机你们想不到，表面上看是贾昌朝王贻永、宋庠、陈执中、吴育等重臣反对，但实际上，整个宗室和外戚都在施压，甚至军队也蠢蠢欲动，官家为了保住自己的皇位，只能牺牲我们。”
范宁听出了范仲淹的意思，便问道：“堂祖父的意思是说，宋朝另有更强大的势力隐藏在幕后？”
范仲淹没想到范宁的争执意识竟如此敏锐，他心中暗赞，点点头道：“大宋立国本来就是一个政治妥协的结果，要考虑前朝重臣的利益，还要考虑支持者的利益，还有后周王朝驻扎各地的军头利益，这就是大宋冗官的根源。
经历百年后，外戚兴起，宗室壮大，各种势力错综复杂，都有各自的利益诉求，朝廷官员不过用来维持朝廷运转，真正的势力却是隐藏在幕后，比如章献明肃皇后穿着龙袍执政，掌控大宋江山十一年，几乎要成为武则天第二，去世至今不过十七年，她留下的庞大势力现在还影响着朝廷。”
“还有张尧佐！”范宁接口道。
“张尧佐只是外戚中的一脉，像曹氏家族、潘氏家族，既是开国功臣，同时又是外戚，他们掌控着御林军，官家再宠爱张贵妃又有什么用？他还能废掉曹皇后？在曹、潘两家面前，张尧佐不过是跳梁小丑，官家却想依靠他来制衡曹家，我不得不说，这是官家一个很大的失策。”
范仲淹中午喝了一点酒，加上只有自己的儿子和堂孙，所以他才能敞开心怀，把一些平时不能说，也不敢说的话告诉他们。
一旁的范纯仁插口问道：“这些外戚也好，宗室也好，或者军头也好，他们并没有掌握朝廷实权，那他们是怎么影响朝廷决策，再深一步说，他们怎么威胁大宋江山？”
“这个问题问得好！”
范仲淹夸赞一声儿子，又把目光转到范宁身上，“阿宁怎么看？”
范宁想到平江府朱家，他们也是外戚一支，还是一支比较小的外戚，但从朱家身上，就能看出外戚对朝廷的渗透和影响。
范宁缓缓道：“我觉得这些幕后势力影响朝廷，无非是从三个方面，其一是军队、其二是财力、其三就是联姻，虽然军队是由朝廷控制，出兵打仗也是由文官率领，但具体掌控军队的将领却依旧是开国将领们的后代或者下属，他们的力量不容小觑，可谓牵一发而动全身。”
“说得好，继续说下去！”
“其次便是财力，以我们平江府朱家为例，朱家本身占据的土地没有想象中那么多，但平江府是大宋产粮重地，平江府的粮食收购，大量商品粮运输至京城，以及京城的五大粮商之一的平江粮行，都掌握在朱家或者他的联姻家族手中。
朱家还只是一个小外戚，它在经济上就对朝廷有着很大的影响，更不用说其他外戚。
再有就是联姻，我前天经历了金明池捉婚，为什么权贵外戚们热衷于捉婚进士，实际上就是一种财力和权力的交换........”
范宁忽然想到范纯仁也参加了金明池琼林宴，会不会也被捉婚？他迅速看了一眼范纯仁，顿觉自己有点失言了。
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