艾斯塔尔、卡瑞娜和萨尔文伫立在光桥尽头，眼前的符文门缓缓打开，一道金色的光芒从门后涌出，带着温暖的气息，却夹杂着未知的力量。
“我们要回去了吗？”萨尔文轻轻叹了口气，望着符文门后那未知的星域，声音中透着些许复杂的情绪，“说实话，我都有点不想走了。”
卡瑞娜转头看了他一眼，微微一笑：“不想走？你还想留在这片能量海洋里变成符文的一部分？”
萨尔文耸了耸肩，表情有些不自然：“至少这里比现实简单些，只有试炼，没有那些见不得光的东西。”
艾斯塔尔没有说话，他的目光穿透符文门，注视着门后那片渐渐清晰的星空。符文在他周围流转，仿佛对他的存在表现出某种依恋。
“归路已现，”艾斯塔尔低声说道，“但我们回到的，可能已经不是曾经的世界。”
三人迈过符文门的界限，强烈的光芒将他们笼罩。就在他们穿越的一刹那，周围的能量场剧烈扭曲，像是无数维度叠加在一起，时空在这一刻被无限拉长又瞬间收缩。
“这感觉真糟糕！”萨尔文紧紧抓住腰间的武器，试图保持平衡，“为什么这地方总是这么难受？”
“是裂隙的边界效应。”卡瑞娜语气冷静，努力压抑着身体的不适，“它在调整我们的存在，将我们从裂隙的规则中剥离回现实。”
光芒逐渐褪去，脚下的符文桥随之消失，三人重新站在实地上。一片辽阔的星域展现在他们面前，周围是点点繁星，宇宙的深邃与冷漠尽收眼底。
“终于回来了。”萨尔文长长地舒了口气，但随即皱起眉头，“等等，这里是哪里？为什么看起来这么陌生？”
三人放眼望去，发现身处一片陌生的星域。这里的星空有着异样的色彩，天体的排列显得杂乱无章，仿佛宇宙在某种力量的作用下被重塑。
“这不是我们离开时的地方。”卡瑞娜启动随身的星图扫描装置，结果却令她大为震惊，“整个星域的坐标系统发生了巨大的偏移。我们不仅偏离了原来的位置，甚至……偏离了原来的时间。”
“时间？”萨尔文愣住，“你是说，我们回来的时间不对？”
“从裂隙中出来，我们花费了十年。”艾斯塔尔的声音低沉而坚定，“十年的时间，足以改变许多事。”
卡瑞娜怔住了，她再次确认扫描结果，深吸一口气：“确实是十年。裂隙核心的时间流动和外界完全不同，我们离开的那一刻，这个宇宙的时间已经过了十年。”
三人站立的地方，原本是裂隙的边缘区域，但现在却只剩下平静的虚空，裂隙的光芒已经暗淡，变成了一个漂浮在宇宙深处的稳定能量场。
“裂隙……”萨尔文指着远处的光点，“它怎么变得这么……安静？”
艾斯塔尔看向裂隙，目光中带着复杂的情绪：“它稳定了，但这并不意味着它已经安全。”
卡瑞娜皱眉问道：“什么意思？”
“裂隙是多维宇宙的连接点，”艾斯塔尔解释道，“它的稳定只是暂时的。如果没有合适的秩序，它终将再度失控。”
就在三人沉思之际，一艘大型星舰从星空深处缓缓驶来。它的外壳漆黑，表面闪烁着熟悉的联盟标志，舰身的线条棱角分明，散发着压迫感。
“联盟的军舰！”卡瑞娜脸色微变，“看来他们一直在监视裂隙区域。”
星舰释放出一道强烈的光束，将三人锁定，同时一道低沉的电子音通过通讯频道传来：
“这里是联盟第七舰队，我们检测到异常能量波动。请表明身份，并说明你们的目的。”
萨尔文低声咒骂：“真是好久不见，一回来就碰到联盟的老熟人。”
艾斯塔尔却神情平静，他站在光束下，抬头望向星舰：“我是艾斯塔尔，裂隙的守护者。我们回来，是为了完成未竟的使命。”
联盟第七舰队的星舰悬停在裂隙区域附近，漆黑的舰身在星空中如一只庞大的巨兽，散发着无形的压迫力。高能武器系统已全部启动，光束牢牢锁定在艾斯塔尔等人身上，仿佛随时准备发射。
“艾斯塔尔？”星舰通讯系统中传来一道略带疑惑的声音，随后变得冷硬，“你是说你是裂隙的守护者？这个身份是自封的吗？”
“我并不需要向你证明什么，”艾斯塔尔平静地回答，他的声音低沉而有力，“但你需要明白，裂隙的稳定与整个宇宙的平衡息息相关。我们刚刚从裂隙核心归来，它现在暂时安全。”
星舰的通讯屏幕亮起，一名身穿联盟高级军服的中年男子出现在画面中，他的脸上没有任何表情，冰冷的目光在三人身上扫过。
“我是联盟第七舰队指挥官雷恩少将，”他开口说道，语气毫无温度，“我们在裂隙区域驻守了十年，为的是确保它不会威胁到我们的文明。而你们，突然从裂隙中出现，声称自己是守护者？”
卡瑞娜上前一步，试图与对方沟通：“少将，我们确实是裂隙的探险者，我们的行动是为了确保裂隙的稳定。”
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