夜幕降临时，三人终于到达了秘营。
这是一个隐藏在山谷中的营地，外面看起来只是普通的商队驻地，但进入后才发现，这里暗藏玄机。帐篷的排列像是某种特殊的阵法，角落里还布置着各种隐蔽的岗哨。
"这里不太对劲，"阿米娜警觉地说，"商队不会这么布置营地。"
确实，随处可见练武的痕迹：被掌力震裂的岩石、插满暗器的木桩、地上深深的脚印......
一个身材魁梧的大汉走过来："三位可是哈拉哈提老先生介绍来的？"
李玥宁点头，取出信物。
"好，"大汉做了个手势，"跟我来。"
他带着三人穿过几顶帐篷，来到一个地下密室。入口伪装成普通的地窖，但进去后豁然开朗。
密室中已经聚集了二三十人，各个都是高手模样。有的在切磋武艺，有的在煮茶论道，还有几位老者在角落下棋。
"这是......"李玉竹环顾四周，"武林同道的聚会？"
"不止，"一个熟悉的声音响起。一个白发老者从暗处走出来，正是他们在绿洲遇到的神医！
"这里是'食气大会'的预备会场，"老者说，"每三年一次，江湖上的食医、武者都会聚集在此，研究食气之道。"
"食气之道？"三人好奇。
"武功到了一定境界，就会发现一个秘密，"老者说，"真气的运转其实和饮食息息相关。有些特殊的食材，能让内力更加精纯；有些独特的烹饪手法，能让真气运转更加圆融。"
他指着密室中央的一个巨大丹炉："这就是传说中的'九转金炉'，是专门用来研究食气之道的宝物。"
就在这时，一阵骚动从入口传来。一位身着华服的中年人走进来，身后跟着几个护卫。
"是'御厨世家'的关老爷，"有人小声说，"他们家传承了几代御厨的手艺，据说掌握着不少秘方。"
关老爷环视一周，目光在李玉竹三人身上停留了一下，然后走向丹炉。
"诸位，"他朗声说，"想必都听说了天机星提前现身的事。这是百年不遇的异象，正好让我们验证一个传说......"
"什么传说？"有人问。
"相传在特殊的天象下，如果能在九转金炉中完成'九转还真'的炼制，就能解开一个惊天的秘密，"关老爷说，"而这个秘密，和药王谷有关。"
密室中顿时议论纷纷。
"九转还真......"李玉竹若有所思，"医典上提到过这个。"
她翻开医典，果然新的文字显现：
"九转还真，乃食气之巅。需九种特殊食材，配合九种真气，方能炼成。然需天时地利人和，缺一不可。"
"这不是巧合，"李玥宁小声说，"他们选在这个时候召开食气大会，一定另有目的。"
确实，关老爷的下一句话印证了这一点：
"诸位或许不知道，其实药王谷的核心秘密，就藏在'食气之道'中。那些传说中的神奇药方，其实都暗含着特殊的真气运转之法。而现在......"
他取出一个古朴的玉盒："我得到了一份特殊的配方，相信能在九转金炉中证实这个说法。"
就在这时，神医突然开口："关老爷，这配方，该不会是从金国密探那里得来的吧？"
关老爷脸色一变："你是谁？"
"一个卖羊汤的，"神医笑道，"不过我倒是知道，金国人最近在收集各种和药王谷有关的信息。他们特别关注一个传说：如果能在天机星现身时完成九转还真，就能提前引动天机......"
密室中的气氛突然变得紧张起来。
"哼，"关老爷冷笑，"既然你知道得这么清楚，想必也是药王谷的余党了。来人！"
他的护卫突然亮出兵器，同时从各个角落也走出十几个人，都是一身金国武士打扮。
"果然，"神医叹了口气，"你们是早有准备啊。"
他看了李玉竹一眼："丫头，还记得那'七味香料'的配法吗？"
李玉竹立刻明白了他的意思。她快速取出几包香料，按照特定顺序混合。
"动手！"关老爷一声令下。
但就在这时，李玉竹已经将香料撒向九转金炉。
"轰！"一声巨响，金炉中突然腾起七彩烟雾。所有人都忍不住后退，只见烟雾中隐约有七个光点在旋转，恰似天上的七星......
七彩烟雾在密室中弥漫，带着一股奇特的香气。那些金国武士刚想冲上来，却发现自己的步伐变得凌乱，真气运行也不畅了。
"这是......"关老爷脸色大变，"'七星迷踪香'！这是药王谷的禁术！"
"不，"神医微笑，"这只是普通的香料配方，只是你们碰巧遇到了最适合它发挥作用的场合。"
他看向九转金炉："你们可知道这鼎有什么特别之处？"
李玉竹仔细观察，突然发现炉身上的花纹正在变化，渐渐形成了七个特殊的符号。
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