清晨七点五十许，小峰谷盆地响彻了一昼夜的枪炮声终于坍缩成零星余响。
后方约十公里处，第七集团军军部的帆布帐篷外。
两名卫兵持枪肃立，积雪没过靴筒大半，帽檐上的霜花落了又积，连眨眼都带着小心，生怕丁点动静触怒了帐内那尊正压着火气的煞神。
帐篷里，小型暖风机嗡嗡低鸣，吹出的热风裹着一缕淡得近乎虚无的绿茶香，勉强将温度焐到十四五度。
篷顶悬着的白炽灯蒙了层薄灰，昏黄的光线沉沉地坠下来，落在桌上的黄铜烟灰缸里，映着半截燃尽的烟蒂。
中将萧怀国身着春秋常服，坐在木桌后，指尖捻着一叠人事调动令，脸色比帐篷外的冻土还沉。
八名高级军官垂手肃立于下方，谁也不敢先开口，唯有眼角的余光，在彼此紧绷的侧脸间飞快地扫过，交换着无声的惶惑与忌惮。
“还有多少高官的崽子，要往后方调？”
萧怀国慢条斯理地抬眼，目光扫过面前一众军官，声音平淡得听不出喜怒，“仗打到这份上，前线的中层军官，还能平平稳稳调去首都军区享福。好大的手笔！好大的官威！好得很啊！”
靠在帐篷角落的131摩托化步兵师师长周传武身子一僵，他知道这话是冲自己来的，连忙低下头，侧身向前，声音发涩：“老首长，我也是被架在火上烤啊……印国防线一破，我那部保密电话就没歇过气，认识的不认识的，全扒着线求情。张嘴就是哪家娃是独苗，爹妈拉扯大不容易……”
“士兵的爹妈，拉扯他们就容易？”
萧怀国怒极反笑，一掌拍在桌面，震得瓷杯跳起半寸。
下一瞬，青瓷茶杯脱手而出，划一道冷冽的弧，砸在周传武肩头。
茶水泼雪似的浇下，顺着帽檐灌进军领，冰得他打了个哆嗦，却连指尖都不敢抬。
他脑子里竟还荒唐地闪过一个念头，老首长这年轻时学的投弹功底，倒是半点没落下。
“一天！才打了不到一天！”
萧怀国双手撑着桌沿，微微站起，带着压抑到极致的暴怒，“我们一个满编七万的集团军，填进去四万条人命！现在的防线，全是靠没摸过几天枪的补充兵拿命在填！你告诉我，他们的命，就不是命？”
“报告首长，是命！”
周传武猛地挺直脊背，胸膛绷得笔直，大声回禀。
“那你为什么点头？”
萧怀国的质问像重锤砸下来。
周传武张了张口，所有借口、苦衷、人情，在喉头滚成铁球，终究只挤出一个“我……”，便再无声息。
萧怀国看着他，目光从怒到倦，像火堆最后一星红，被雪压灭。
他长叹一声，重重坐回椅子，整个人陷进昏黄灯影里，只剩一声疲惫的尾音在帐内回荡。
周传武跟着他十余年，是他从新兵连一手带出来的兵，算得上是自己派系里最铁的嫡系。
两人亦师亦友，私下里凑在一起能就着一碟花生米喝到半夜，儿女更是早已联姻，逢年过节还得坐在一张桌上吃饺子。
可如今，人还是那个人，骨相却像被权势重新浇铸。
当年提枪第一个跃出战壕的愣头青，如今眉眼圆滑，骨子里渗出的，竟是买卖人逐利的腥甜味。
萧怀国不敢环视。
他怕一抬眼，便看见满帐金碧辉煌的肩章下，皆是一样的空心骨骼。
战争向来是最锋利的试金石，尤其这场卷席全球的世界大战。
它把人性剥得赤条条，连一寸遮羞布都不留。
乱世军权，果真是好东西：
末日将临时，它能让妻儿老小先一步踏进诺亚的舱门。
能让千万人溺于浪涛，而你独坐甲板，晃一盏不溢的香槟。
萧怀国深知自己亦在这张网里，线线勒进皮肉。
他比谁都明白，为何昔日爱兵如子的将领，如今对最底层的士兵、对大势，连抬眼都懒。
一切症结，皆指向那讳莫如深的
“火种计划”。
灾难爆发的第三天，首都防空识别区就划下了禁飞红线，远郊的燕山山脉深处，十余台盾构机昼夜轰鸣，啃噬着坚硬的花岗岩层。
代号“方舟”的超大型地下避难所，就在这片死寂的群山里秘密动工。
一百五十米的地下深度，足以扛住百万吨级的核爆冲击波，足以隔绝地表的生化污染，足以在末日里撑起一片苟活的天地。
设计容纳八百万人，不多不少，刚够装下这个国家最顶尖的一群人。
施工队是战区工程兵部队牵头，再加上从首都周边强征来的八成建筑工人。
他们被赶上闷罐火车，车厢焊死，车窗封死，任何人不准带手机，不准带纸笔，连身上的金属纽扣都要被扒下来检查，生怕谁藏了通讯工具，泄了这惊天的秘密。
准入规则白纸黑字，在最近才用加密电文发往各战区指挥部。
所有将官及军级以上重要职务者，除本人外，可携两名直系亲属。
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