混战中刘备始终缀在阵后，直到看见丹阳兵和曹军已经战到了一起，不分彼此，才策马冲到最前："汉室宗亲刘备在此，逆贼受死！"
夏侯惇的镔铁枪刺穿三个丹阳兵，正要取刘备首级，斜地里突然炸响惊雷般的怒吼。张飞的蛇矛裹挟着猩红的战气搅碎夜风，矛尖在枪杆上擦出连串火星。两人战马交错瞬间，关羽的青龙刀破空而至，刀背重重拍在夏侯惇后心——这是刘备昨夜特意叮嘱："曹贼爱将，伤而不杀。"
夏侯惇虽是猛将，一对一对上关羽和张飞都吃力，更别说一对二了。再加上刘备不讲武德的偷袭，又有意放水，自然只能败退。
黎明时分，刘备拖着"重伤之躯"凯旋回城。他故意让肩甲掉落，当着守军撕开血淋淋的绷带推开准备来包扎的关羽："快！先救这些英勇战斗的丹阳儿郎！"
陶谦在城头看得真切，浑然不知那些躺在担架上的"伤兵"，实是刘跑跑的铁杆心腹们假扮。
七日后曹军退兵，刘备在庆功宴上突然咳嗽连连，一副积劳成疾，虚弱不堪的模样，最后还吐出一口鲜血。
"定是为救老夫累垮了身子！"陶谦急召医官，却不知那口血是张飞猎来的鹿心血。只有坐在一旁喝着酒的陈登总觉的不对，因为昨晚陈登还意外看见这位虚弱不堪的刘皇叔还在对百姓激情演讲来着。
好好的庆功宴因为刘跑跑吐血只好潦草结束，陶谦见曹操暂且退去，紧绷的神经一下放松了。没想到这一放松，陶谦的身体瞬间就彻底垮了。真就没了精气神。短短几天，就连走路都不行了。
陶谦的咳嗽声在刺史府正堂回荡，药碗里的热气扭曲着"徐州牧"金印的轮廓。十二名丹阳军校尉按剑分立两侧，甲叶撞击声仿佛催命的更漏。
"玄德啊..."老刺史颤巍巍举起半块虎符，袖口滑落处露出青紫的腕脉，"昨夜星坠东南，正应在这刺史金印..."
话音未落，刘备已扑到阶前，额头重重磕在青砖上，不得不说，刘跑跑有时候对自己是真狠。
"使君折煞刘备！"他抬头时双目赤红，"备若僭越，当如此簪！"当即刘跑跑拨出自己束发的玉簪，毫不犹豫的掷地碎裂。
这时，一名丹阳兵校尉站了出来："刘使君，这徐州不能没有你啊。没有了刘使君，我们后面还能怎么抵抗曹操啊..."
"何校尉慎言！"刘备突然暴起，剑锋架在自己颈间，"诸君是要陷备于不仁不义？"
站在一旁的田楷似乎对这一切有所明悟，不过看向已经有点油灯枯竭的陶谦，叹口气开口了：“刘使君，你还是接受了这份美意吧，徐州这上上下下的百姓不能都被曹操给屠了啊。”
"天意！此乃天意啊！"刘备虽然演技不错，可是身为官场老油子的陶谦如何不明白，可是陶谦有选择吗？自己的后代没一个能顶事的，如果让他们继承唯一的结果就是死。明悟的陶谦只能顺应大势，颤抖着要解刺史印绶。
刘备却一脸羞愧的模样："使君这是折煞备..."
说完，刘备丢了才蹭破点油皮的剑，努力的爬向陶谦想继续拒绝。当夜军中便传开：刘豫州为拒徐州牧之位，跪行百阶磨穿膝盖。
陶谦连忙下令扶起刘备，看着刘备被众人"强按"在座上，陶谦这才松了口气。
由经过两时辰陶谦苦口婆心的劝说，加上不明就里的其他人助攻，这场大戏才落下帷幕。
"明公..."刘备攥着金印的手指关节发白，声音却带着泣音，"暂代...暂代三月可好？"
刘跑跑在转身时朝被他收买的那根丹阳军校尉比了个手势，城西大营突然爆出震天吼声："刘使君仁德！"声浪震得梁尘簌簌而落，盖住了陶谦袖中帛书落地的轻响——那上面写着昨日有人往他药罐投毒的密报。
月光透过窗棂，照亮案头摊开的《孝经》。书页空白处密密麻麻写着小字："琅琊盐税可分三成，东海铁矿需握七成..."
窗外的蝉鸣忽然停了，陈登神色复杂的看着窗外，喃喃自语：“这徐州的天真的变了，或许真的到了不得不走的时候了。”
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