沈阳、辽阳的相继陷落，明军只能退守辽河。
此时，朝廷里大臣们又想起了熊廷弼。
启元年六月，熊廷弼被任命为兵部尚书，兼右副都御史，驻守山海关，经略辽东军务。廷弼借此请尚方宝剑，请调兵二十余万，以兵马、粮草、器械之类责成户、兵、工三部。请为监军道臣高出、胡嘉栋，督饷郎中傅国昭雪，恢复官职，让他们理事。建议启用辽人原赞画主事刘国缙为登莱招练副使，夔州同知佟卜年为登莱监军佥事，原临洮推官洪敷教为职方主事，军前赞画，用以收拢辽饶心，并提出了广宁、山东、山海关三方布置的策略。
只可惜，此时辽东大权都掌握在刚被提拔起来的辽东巡抚王化贞手中，王化贞为东林党人推崇，把熊廷弼架空，一心征伐女真，建立不世功业。熊廷弼看不起眼高于顶的王化贞，两人政见不合，相互攻伐。最终以广宁惨败，两人双双入狱而告终。（广宁之战前文已有详述，此处不再多）
辽东的最后一点敢战之士，也被王化贞糟蹋得一干二净。从此，关宁将士，闻野战而心惊。唯一的例外，可能就是孤悬于海外、东江镇的『毛』文龙部了。
而此时的关辽诸将，也体味到了努尔哈赤存在的好处。只要他们整整一只眼闭一只眼，日子似乎反而比以前过得更惬意。
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