大年三十在一天天的临近，妈妈的脸上几乎是天天挂着笑容，她没啥不满意的，因为年货已置办的绰绰有余，只等除夕夜的到来。——今年家里添进了大孙子，老儿子又回家来过年，让她心情前所未有的舒畅，好多年了，她还从没有像今年这样舒心过。出来进去的，她不知疲倦的扭动着三寸金莲，招呼着铁香和儿媳妇忙这忙那，招来铁香不停的埋怨，也依然是乐呵呵高兴的很。
唯一一件让她遗憾的是大女儿铁芳，她自从出嫁后就没回来过，信也来的很少，只知道她有了三个孩子，也不知日子过的好不好？不过，她能理解女儿的难处，毕竟隔着好几百里的距离，不是说来就能来的。唉！她只能在心里祝愿铁芳日子过得好。
还有，铁山马上就到十九岁了，也该成家了，又给她带来了别样的烦恼，让她苦恼以至于无力面对。村子里的老姐妹和长舌妇们遇见她，问她铁山想找个啥样人家儿的姑娘时，她心里虽然有那么一丝丝的窃喜，嘴里却是含糊其辞的很是尴尬。儿媳妇桂媛私下里对她说，她娘家儿那边捎过来话儿，说是有女家儿姑娘和家庭条件都不错，只要咱们家找个媒人一说就成。她也只能是苦笑着，在儿媳妇面前骂铁山混蛋，忍受这——还算是舒心的烦恼。
铁山更加烦恼，他哪能看不出妈妈的想法？所以就尽可能的躲开妈妈，陪二哥去干一干活儿，或是跑去山上找二贵和铁成。晚上去大伯家找铁成、或是去二贵家找二贵，大伯大妈或二贵的爸妈也是特别的热情，热情过后话题自然就会转到他的婚事上，他们会关切地问他想找个啥样的媳妇？铁山心中虽然烦着呢，嘴里还得笑着说他没有想好。本来找二贵和铁成是为了躲开妈妈的唠叨，哪想到。。。。。。于是就盼着快快过年，快快的结束假期。。。。。。
大年的喜庆自不必说，迎来送往，互致拜年的，人人脸上洋溢着真挚的笑容。铁山也终于度过了这温馨亲切而又恼人的春节，他牵着灰驴走出了院门。妈妈眼里的泪水又流了出来，爸爸和妹妹铁香的眼神里充满着不舍；二哥把二嫂煮的鸡蛋塞进他的包里，嘱咐他：别忘了给家里写信。
铁山看到爸妈的神情，感到鼻子发酸，忙抑制住眼泪，跨上驴向村外而去。。。。。。
在陈家台汇合了陈先生，铁山便与陈先生和他的侄子坐上了陈家的马车，由陈家的俩个伙计护送他们去锦州。俩个伙计都是陈家的族人，一个伙计的腰间鼓鼓的还揣着枪，赶车的也是个老手，把车赶的又快又稳。
铁山与陈先生一路闲聊，他的侄子也不再是那么的孤傲，不时的还会插上几句。当聊到时下军阀之间的话题时，陈先生敛去笑容，神情非常严肃：“他们（军阀）只为了争夺各自的利益，哪里会顾国家的利益、民众的利益。。。。。。”陈先生看到铁山和侄子耐心的听着，又讲了好多关于开办工业、开办实业、改变贫穷落后的话题。。。。。。铁山听着陈先生的讲述，感觉非常的新奇，稍一琢磨，竟有一种醍醐灌顶般的感觉。铁山已不再是那个只为了有一把枪、进而掌握自已命运的青年，随着眼界的开阔，他也有了更多更大的愿望。而陈先生新奇的见解，正好把铁山眼前的窗户推开的更大了一些，让他的眼界变的更宽、看的更远。。。。。。尽管陈先生说的那些——诸如军阀混战给中国带来的危害，工业强国，实业救国等等，铁山觉得离着自己很远很远，却还是在他心里留下了深深的烙印。
幸运的是，路上没有遇见劫道的胡子，铁山他们平安顺利的到了锦州，又顺利的登上了火车。在车上，三人填饱了肚子，一边看着车窗外的风景，一边天南海北的聊着闲话。渐渐的，铁山对陈先生越发的敬佩起来，感觉陈先生很有学问，说出来的话机智锐利，他很喜欢听。陈先生对铁山的心态也在发生变化，原本他们经历的胡子劫道那件事，铁山给他的感觉是：胆量过人！——但也仅仅是胆量过人而已。后来从老同学黄玉轩眼神里看出其对铁山的推重，他观察发现，铁山这个年青人很沉稳、而且还很有头脑，确实值得老同学的推重。联想起当初遇见胡子时的情景，陈先生仔细想过之后觉察到，铁山能在那种情行下短时间内果断的开枪、震慑住胡子，靠的可不仅仅是胆量，而是胆略！他越发的喜欢铁山，建议铁山最好是找个学校，去学习深造一番。。。。。。
不知不觉中，铁山该下车了，他恭敬的邀请陈先生，以后回老家探亲时一定要去他们家做客；陈先生笑着答应并叮嘱铁山，有机会最好是去学校深造，开阔一下视野。。。。。。铁山与陈先生叔侄俩依依惜别，便下了火车。
兵营里仍然是老样子，除了值哨的哨兵外，闲的蛋疼的官兵们，最大的乐子就是凑在一起赌钱。而那些输光了赌资和从不赌博的，因为无所事事，大多数也是围在外圈，瞪大了眼睛关注着里面赌徒手里的牌，心情也随赌徒一样：或高兴、或愤怒、或惋惜失望，只是不像赌徒那样高兴的手舞足蹈、愤怒的跳脚骂人、惋惜失望到咳声叹气。所以，因赌博引起的文斗或是武斗，就会随时的在赌徒之间爆发。胜利者，无所畏惧的继续得意在赌场上；而失败者，有的是鼻青脸肿的蔫头耷脑几天，过后便又好了伤疤忘了疼、心中痒痒，忍不住别人的劝说，重入赌局。
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