科斯的笑让维戈不自由地感到一阵寒意，但只要目标在他视线中，内心就能安定，这是作为骑士的所具有，且应有的品质。
“大人，其实我还听到那些黑斗篷说的另一件事。”科斯向维戈挪了挪，更加靠近，“他们在讨论‘古龙之心’。”
“古龙之心？”这是维戈第一次听说这个奇怪的事物。
“是啊，大人。”科斯装出一副若有所思的样子，“他们叽里呱啦地说了一堆，但的确提到了‘古龙之心’咧。”
莫非是古龙的心脏？维戈揣测，古龙本就是神话之物，甚少有人会提及它，更不用说用古龙的心脏去完成某种仪式了。要知道即便是神话中的古龙也是存在于亿万年以前，遑论古龙是否真的存在过。
他瞥了一眼科斯脖颈上的三竖线印记，再联想到所谓的“古龙之心”，感觉一阵眩晕。“你知道八芒星吗？”他问。
“八芒星？那是什么，大人？”科斯的神情颇为疑惑。
“你被捆在四根木柱之中时，四肢与木柱形成的图案。”维戈相信这是有意为之，图案即代表了仪式的意义。而且当克里沃救出科斯后，原本连接木柱与四肢的白线条也随着黑斗篷们消失不见，这使得事情更加蹊跷。
“我不知道，大人……我们得赶紧离开这片沼泽。”科斯将鲁特琴越抱越紧，身体不自由地颤抖起来，“我现在想想就害怕，那些人不会真要把我当成祭品吧。杀了我倒是痛快，但如果要把我活活烧死献祭，那可太恐怖了。”
他们于夜间重新启程，闷热潮湿的天气稍许减缓，凉风习习使得母马也精神了许多。再者，如此也能防备夜间捕猎的沼泽蜥趁他们熟睡时突然袭击。
正如维戈预想的那样，穿越沉泥沼泽用去了四天时间，之后他们又恢复了白天赶路，晚上睡觉的作息。离开沼泽后的第一个黎明，他们在一片茂密的红橡木林中，迎面遇上了一辆牛车。板车上装满了柴薪，一个穿着暗黄色亚麻长裙的妇人坐在柴堆上，瞪着眼睛审视维戈他们一行三人。侧坐在车辕上的樵夫用枝条鞭打着犁牛，加紧驱赶。
“这是哪里？”维戈朝他们喊道。
樵夫瞄了一眼维戈，又慌忙地低下头去，倒是妇人接过了话茬，“大人，往前走是红橡木镇。”妇人指了指牛车的后方，“再往前就是鹫巢堡啦。”
鹫巢堡位于共赴大道西侧边上，这也就意味着他们此时往东的方向没有偏离。维戈点头向妇人致意，策马向前，科斯弹拨琴弦，献上美妙声乐，引得妇人咯咯直笑。他们走出不远，维戈便听到后方传来男人的咒骂声，妇人则尖声驳斥。
这是维戈离开斯特罗斯后，第一次看到村落，其周边的农田已然成了焦土。村庄中有棵古老的大榆树，粗大的枝节上挂着几条绳索，下面悬吊几具苍老的尸体。维戈骑马一靠近，停在尸体头顶上的几只乌鸦便拍拍翅膀迅速飞离，口中还衔着从脸颊撕下的肉。
克里沃在村庄中搜寻了一番后，回到维戈身边，“村里的人都走了，连锅碗瓢盆都没剩下，这几个被吊死的想必是来不及逃走的。”
“不是咧，大人，看呐。”科斯走到一具尸体下说，“这个人的脚是畸形的，再看那个人，两条腿都不一样长。”
“也就是说他们没法逃走，只能留下等待着被活活绞死。”克里沃眉头紧蹙地说。
“继续往东走，直到那妇人口中的红橡木镇为止。”此地虽离先锋城较近，但很难分辨对平民的杀戮究竟是哪方所为，无论如何他们都得立马离开，留在这里他们三人的结局也会和那些被吊死的人一样。
他们继续马不停蹄，科斯不停地抱怨自己的腿快瘸了，却还是没有落下，而且一路上，他并未像在沉泥沼泽中那样时不时地弹拨琴弦。看来他也知道，教战争中的人发现远比被“沼泽猎人”追捕要来得更为危险。
越往东，红橡木林越是繁盛，白桦、杨树踪影难寻。无人的荒野过后，人迹渐显，大片的红橡木被砍伐，留得光秃秃的树桩，橡木将被用于战争杀戮，攻城车、投石机，甚至是绞刑架无不需要它们。再往东，葱郁的农田取替阴郁的树林，维戈又一次见到了成群的活人，只是他们的眼神并不友好。
巡守在农田中的农户静静地站在维戈行经的路旁，他们头上戴着各式的头盔，有尖顶的钢盔，护鼻残断的半盔，眼缝凹陷的全盔，无一不是饱经了战争的风霜。但这并不意味着这些庄稼汉本人就一定经历过战争，死去的人多了，装备也就随处可捡。
骑马在阡陌上巡逻的骑手，腰间系着短柄斧，马鞍上还挂着两把镰刀，冷眼盯着维戈一行骑过。只要一有异动，他们便可以拔出短柄斧向目标投掷。
或许我该感谢这身没有骑士纹章的环甲，维戈谨慎地想，这些庄稼汉或许一旦看到不是他们领主的纹章，就会立马动手。他不安地紧紧抓住缰绳，控制住自己去摸剑柄的冲动。
“歌手，”一个蹲踞树枝上的十字弩手朝跟在后面的科斯吹了声口哨，“你会唱《鹫巢堡的女骑士》吗？”
“那，那是首怎么样，怎么样的歌谣？”科斯因忌惮对方手上的十字弩，因此说话有些结巴，“不，我，我不会。”
农地上霎时间爆发出一片欢乐的笑声。
鹫巢堡的女骑士？维戈琢磨了一番，确信自己也从未听说过。统一王国最伟大的女骑士的确来自边疆地，可并非鹫巢堡，而是先锋城。特莉斯·希尔斯卡是曾经的王国骑士团一员，受雷蒙城大主教油膏涂抹，宣誓效忠卡隆兰·皮伊塔安——即蓝牙卡隆。在其伟大的一生中，二十岁成为王国骑士团唯一的女骑士，赢下过数以百计的比武大会，最终在与先锋城的叛军之战中壮丽结束，在王国史上，添上了浓墨重彩的一笔。
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