自踏上红土地的那一刻起，阳光便倏地猛烈起来。在严实包覆的铠甲之下，亚森早已是汗流浃背，连呼吸也变得格外急促。
一身冷钢黑甲的莉卡目光如炬，骑在马背上注视前路。恩里科·丹多洛则早已卸去了厚厚的皮甲，身上只剩一件亚麻布外衣。
“见鬼，这地方简直比雨林还要闷热。”风林骑士将水囊中的酒一饮而尽后抱怨道，“我们真的还在边疆地，而不是到了十二联合城邦吗？”
若是你去过斯特罗斯，肯定不会如此抱怨了，亚森在心里腹诽道。他只是瞥了一眼恩里科，却未出声解释。
前方依旧是层层叠峦的红色山峰，连一点异色也无，很难想象会有城堡建于此地。亚森此前去往河谷地，是横穿边疆地，而这一次返回红岩堡则是从北向南行进，这意味着他要骑过近百里格荒芜的红土地。而今天已是第五天。
“瞧，前面好像有什么东西。”恩里科手指向他们行进的方向，朗声道。
土匪蟊贼总是比一般人有着更为敏锐的观察力，这是经年累月历练后形成的本领。亚森眯起眼睛，穿过刺眼的阳光远眺，一抹金红色的光晕在视线的尽头闪烁。
“红岩堡。”莉卡冷冷地宣布道，随后一夹马肚，向前狂奔。
恩里科紧随其后。亚森稍一犹豫便已经远远落在了后方，待他赶上去，俩人已经勒马停在了红岩堡的城门外。
“哈，一座破败的城堡废墟。”恩里科身下的栗马不安地来回踱步，“这难道就是我们此行的目的地？”
二十尺高的红色砂岩城墙年久失修，墙面被风蚀而成的坑洞似一个个密布的蚁穴。亚森想开口解释，红岩堡一直如此，却忽然发现异样：吊桥因铰链断裂被放了下来，而城门更是洞开。他立马警觉起来，不动声色地从腰间慢慢拔出“长夜”。
“有情况。”莉卡也于同一时间察觉，然后拉下面甲，策马前进。
经过城门的时候，亚森目不斜视地盯着门楼上的窥视孔，黑暗之中感受不到任何气息。中庭里，马厩业已倒塌，断折的木梁之下，几具白骨清晰可见。恩里科先行下马，他将躁动的栗马系于断木旁，然后钻入马厩废墟之中。
“马的尸骨。”他判断，“没有明显的骨折迹象。”也就是说马厩是在马死后很久才倒塌的，而非因砸下的木梁致死。
不知是受栗马还是环境的影响，莉卡与亚森的驯马也变得暴躁乖戾，他们费了好一会儿功夫才将缰绳拴在马厩旁。
“这是我见过的城堡中最阴森的一座。”三人杂乱的脚步声在幽寂黑暗的城堡廊道中回荡，恩里科的声音似乎在随着这脚步声颤动，“可是我身上却在不停地冒汗，这里比外面还要热。”
“兰登·维尔哈伦子爵大人怕冷，”亚森解释道，“他命人将城堡内所有的火盆与火炬统统点燃。”但是眼下，他却看不到半点光亮。
“想必他现在已经死了。”风林骑士笑着说道，“要不然这里也不会这么黑。”
布满长宽不一的裂缝的墙壁上，插着一支支铁制把柄的火炬，显得尤为冰冷，却也能将他们引向要去的地方。狭长的主堡大厅中，几束阳光自高窗窗棂射入，空气之中尘絮飘浮，亦弥漫着一股腐朽与酸败的气味。
莉卡霍地加快了步伐，腐烂的灯芯草将她的脚步声全部吸收。须臾之后，亚森也注意到了长桌旁的高背椅中倚靠着一具漆黑的枯骨。
“兰登子爵？”他来到长桌旁时，莉卡正神色严峻一言不发地凝视黑色骸骨。
“我想是的。”女骑士语气平板地回道，然后目光向高背椅边上转移，“那是莫里茨爵士，白色长发是他的标志。”
亚森循着莉卡的视线看去，在白色长发的周围，更多的骸骨与头颅散落在地板上。“究竟发生了什么？”他咕哝道。虽然在红岩堡内，无论是兰登子爵、还是仆人、守卫、骑士，大多已经上了年纪，但当他们去世后必然会被埋葬，除非他们是在同一时间一起在大厅内死去。会有如此巧合的事吗？另外还有一个奇怪的地方，在地上的这些骸骨与头颅，都是白色的，唯独高背椅上的尸骨却是漆黑。
“不像是被人所杀，也不像是被人下毒害死。”恩里科在观察了一圈后再次给出判断，“而且从这些白骨中大致能推断出他们至少已经死了半年以上啦。”
“半年？”亚森猛地转头望向风林骑士，“你说他们已经死了半年，你有何证据？”
恩里科莫名地看着亚森，随后嘴角上翘微笑道：“我可没有你说的证据，爵士。但凭我杀过人这么多人的经验，事实并不会和我说的有太大差错。当然信不信由你咯。”
半年，亚森心中有种无法言说的情绪。可是我接受兰登子爵委托，前往河谷地参加比武大会不过是两个多月前的事，不可能有半年这么久，而且我很肯定那也并非是幻梦，有物为证。想着，他便将手伸入盔甲，掏出“战争牌”，黑色的方石在昏暗的光线下散发暗淡光泽。
“倒是这倚在高背椅中的这具尸骨非常奇怪，它是黑色的。”恩里科继续说道，随即从剑带中拔出一把匕首，在黑骨上轻轻刮动。
莉卡并没有阻止风林骑士近乎于亵渎尸骨的行为，而是眉头紧锁地旁观。
骨头的粉末黏在匕刃上，恩里科用手指轻轻一捻，然后用力一吹，接着伸到莉卡与亚森的面前。“瞧，没有颜色。”
“什么意思？”亚森疑惑地问道。
“好爵士，你再看看我刚才刮过的那根腿骨。”风林骑士用匕首尖指向高背椅上的骨头。
亚森瞥了一眼，腿骨有浅浅的刀刮的痕迹，却依然黑黢黢一片。他似乎明白了一些，模棱两可地说道：“他的骨头变成了黑色？”
“正是这样，爵士。”恩里科轻松地说道，“这并不是单纯的白骨表面被烧灼后的焦黑，而是已经深入骨髓的黑，一种黑暗。”
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