猎鹰于长空翱翔，蔚蓝的热海在烈日下泛着迷眼的粼光，微风鼓动船帆将“胖小姐号”快速向西推进。一点斑驳在海面上缓缓升起，了望台上的号角声随即响起。
拉沃伊用他洪亮的嗓子发号施令，死气沉沉的甲板上立即热闹起来。几个水手熟练地扯动绳缆，巨大的帆布被徐徐卷起。接着两个船员爬上桅杆将绳缆与船帆固定。其他的船员们于甲板上或是船舱中忙碌，却唯独少了一个熟悉的身影。思及此，悲伤抑制不住地涌上罗萨的心头。
在航程只剩下三天，“胖小姐号”穿越黑烟列岛时，小洛拉克突患恶疾。据在甲板上的船员说，洛拉克当时正在用石头将甲板打磨平整，突然就昏倒在地。其他的船员以为他在偷懒，结果发现他浑身发烫，怎么叫都叫不醒。罗萨给他喝下晕船的糖浆药剂，但情况非但没有好转，反而每况愈下，第二天终于彻底地没有了呼吸。
船员们用帆布将小洛拉克的尸体包裹，往里面塞满矿石，然后投入海中。这是海上漂泊的船员们最后的归宿，对小洛拉克来说也是最好的归宿，作为孤儿的他，没有归土为其埋葬。
自那以后，整个“胖小姐号”上的人都忧心忡忡。有为洛拉克的死而难过的，拉尔夫不在工作的时候就会坐在桅杆上眺望大海；也有洛拉克的疫病而担心的，拉沃伊船长愁眉苦脸，害怕洛拉克会否在船员间传染；厨师犹迪特将烤好的鲱鱼扔到海里，口中念道：“海之怪快快远去，勿饮其血，勿啖其肉，今有鲱鱼奉上。”
罗萨回想起那个平静地讲述诡异传说的洛拉克，他是否听到了“海渊临界者”的召唤，然后才毫无征兆地告别了这个世界？
星辰群岛主岛的港口是所有港口中最为繁忙的一个，三桅帆船、双桅帆船、桨帆船、平底商船、长船、划桨船、以及修长的天鹅船，甚至还有来自十二联合城邦的战船。它们或是于航线上来往航行，或是停泊于码头边修缮。但即便如此，港口的海域也依旧清澈湛蓝，好过雷蒙城那漂浮着各种秽物，飘散阵阵恶臭的浑浊河水。
此时船舷两侧的划桨口打开，数十支船桨一齐伸出，伴随着号子，整齐地拍打海面，搅起阵阵白沫。“胖小姐号”的速度逐渐缓了下来。
“大人，”拉沃伊船长走到罗萨身边，笑容僵硬地说道，“我们的旅程终于要结束了。”他用外衣的袖子抹了下额头的汗珠。
“是啊，安然抵达。”罗萨心事重重地回道，然后望向站在船舷栏杆边的米莉。
黑红色皮肤的少女目不转睛地盯着逐渐向“胖小姐号”靠近的主岛港口，扶着栏杆的手却在不停地颤抖。
“你没事吧？”罗萨轻声地问道。
米莉慢慢地转过头来。“不，大人，我没事。”少女为洛拉克的死哭得双眼红肿。她顿了顿说，“大人，你答应我的是真的吗？”
自离开雷蒙城以来，罗萨向米莉承诺了许多事情，但他知道少女心中所想只有一个，那就是她的父亲。“当然。”他确定道，“一旦‘胖小姐号’靠岸，你就可以去寻找你的父亲。我想船队的其他商船应该早于我们抵达了星辰群岛。”
“谢谢您，大人。”米莉激动地抱住罗萨，但只持续了一瞬，她又如受惊的小鹿般逃离他的怀抱，激动地回道，“抱歉，大人，请原谅我的冒失。”
雄浑的号角声再次吹响，然而却还是被沸反盈天的港口中传来的喧闹声所盖过。“胖小姐号”终于在码头边停了下来，船板徐徐地降下，随后轰地一声搭上了栈道。
“感谢你，拉沃伊船长。”罗萨再次感谢道，“这一趟旅程虽不顺利，但终归是平安回来了。”
“这是我的荣幸。”拉沃伊船长右手贴住胸口，欠身鞠躬，“希望还有机会为您服务，大人。”
“会有机会的。”罗萨点点头，然后从船板走下码头栈道。米莉紧随其后。
星辰群岛是个名副其实的大熔炉，来自世界各地，形形色色的人都可能出现在岛上，久而久之，在主岛上便出现了有各地风格的建筑，如大陆的木石结构建筑，如马达因的地堡般的低矮房屋，又如结合了十二联合城邦各城邦样式后产生的独特楼宇。但无论是主岛还是其他的岛屿，岛上生活的主体依旧是皮肤黝黑的星辰群岛人，还包括少数肤色较浅的统一王国人——但究其根源，最先发现并达到星辰群岛的，正是一个来自统一王国学城的学士。
栈道边上有一排长杆，每隔几根长杆上便吊有一个铁笼，它们或是空缺，或是关着腐烂的尸体。这些尸体中有部分是海盗，他们四处劫掠，但遭遇战船后败下阵来。一旦他们被抓回星辰群岛，他们将会先遭到海浪的冲击，然后受刀割之刑，接着浑身涂满焦油，绑上铁链关入铁笼，直到彻底腐烂，这个过程会持续长达两年之久。尸体中的另一部分则是背契者——即背弃契约的人——他们也会遭到相似的刑罚，在死后被海鸥啄食，遗骨受焦油与铁笼桎梏无法解脱。
罗萨驻足观望，一个崭新的铁笼中的尸体业已成了枯骨——他在前往雷蒙城前曾亲眼看到这个人被关入铁笼之中，他是某艘桨帆船上的一个桨手，因为在海上杀害了另一个船员，然后又企图逃跑而被抓了起来施以刑罚。
栈道的尽头有一座拱廊将其他的栈道连接起来。拱廊下设置了一张搁板桌，一个穿着蓝色丝袍商人模样的人正在桌边，双手抱在胸前，与围在桌子周围的头戴白巾帽的城邦商人热络交谈。这个蓝袍商人便是货币兑换商，坐在他旁边的则是他的文书。
在星辰群岛上，岛民所用的货币多为统一王国的金国王、银王后与铜星，也存在很大一部分以物易物的交易方式，但随着海上贸易日渐增多，来自马达因、北方王国、各个城邦，甚至稀罕的低地的商人出现在群岛上，于是货币兑换商便成了岛上贸易的重要一环。
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