“关于此事，我收到了来自本国的直接命令。”司令官的视线在会议室中扫过，最终落在了两个人身上。
“劳·鲁·克鲁泽，阿斯兰·萨拉。你们两人，收到了即刻回国的命令。明天中午十二点整，基地将有一架高速穿梭机返回PLANT，你们必须搭乘那一班。”
“—————明白。”
阿斯兰与他身旁的克鲁泽几乎同时应答。
阿斯兰站起身，行了一个标准的军礼，他的动作流畅而标准，但内心却翻江倒海。
——是认真的吗……就这么……放弃了？
他理解司令官所说的，从纯粹的军事逻辑上，保卫维多利亚确实已经不现实。
将宝贵的王牌机师和新型机体调回本土，为即将到来的本土保卫战做准备，这无疑是“正确”的战略判断。
今后的主战场必然会转移到宇宙，这是不争的事实。
然而，理智上的理解无法平息情感上的波澜。
高层如此迅速、如此“轻易”地就做出了舍弃维多利亚的决定，这个决定背后所蕴含的冷酷，让阿斯兰感到一阵心寒。
“舍弃”这个词说起来简单，但执行起来却无比沉重。
虽说要舍弃维多利亚，但绝不可能毫无抵抗地拱手相让。
那里必然会留下最低限度的守备部队，他们的任务不是胜利，甚至不是生存。
他们的任务，是在明知必败的情况下，尽可能地拖延时间，尽可能地给联合军造成更大的伤亡，为本土的防御部署争取哪怕多一分一秒。
那些被留下的士兵们，他们将战斗到最后一刻。
他们的战斗不会换来胜利的欢呼，也不会有荣耀的勋章。
他们清楚地知道自己的结局，却依然要为了遥远母国的胜利，为了他们所相信的未来，流尽最后一滴血。
“……！”
阿斯兰的嘴唇被自己的牙齿咬出了浅浅的印痕，一丝铁锈般的味道在口腔中弥漫开来。
他为自己的无能为力感到一阵阵的悔恨。
他是一名战士，一名被誉为天才的王牌机师，但他却无法改变这一切。
他无法阻止这些注定要发生的牺牲。
要怎样才能结束这一切？
要怎样才能阻止这样的悲剧一再上演？
一个最直接、最简单的答案浮现在他的脑海中：胜利。
只要ZAFT取得最终的胜利，战争自然就会结束。
可是，胜利的定义又是什么？
胜负的界限又在哪里？
是当对手签署投降协议的那一刻吗？
但如果，即使在战局已经明朗的情况下，对手依然拒绝投降呢？
如果他们像巴拿马的守军那样，战斗到最后一人呢？
一个更深、更黑暗的念头，如同毒蛇般从他意识的角落里钻了出来。
——只要将敌人全部消灭，将所有抵抗的人全部抹除，那么无论他们愿不愿意，战争都会以我们的胜利而告终。
“—————！”
这个念头是如此的冰冷而极端，以至于阿斯兰的身体不由自主地起了一阵轻微的战栗。
他下意识地看了一眼自己的双手，这双手曾驾驶着“圣盾”和“正义”，夺走了许多生命。
将敌人全部消灭……
是的，从逻辑上讲，这确实是结束战争最彻底的方式。
这样一来，不仅能赢得战争，或许在未来的很长一段时间里，都不会再有战争了。
因为，已经没有敌人了。
可是，为了实现这个“最终解决方案”，需要付出多大的代价？
需要有多少生命为此消逝？
不仅仅是敌人的生命。
要达成如此极端的目的，己方也必然会付出难以想象的牺牲。
生命将不再是生命，而只是达成目的所需的、可以被量化的数字。
敌人……己方……
他突然开始思考一个更根本的问题。
说起来，“敌人”到底是什么？
此刻，自己被命令去讨伐的敌人是地球联合军。
不久前，是奥布国防军。
这些“敌人”的身份，是根据上级下达的命令而不断变化的。
命令改变，敌人也就改变了。
——那么，我自己所认为的，我内心深处想要战斗的“敌人”
……究竟是什么……？
是那些歧视、仇恨调整者的人？
是发动战争的政客？
还是说，战争本身……？
“阿斯兰。”
一个平静的声音从旁边传来，打断了他纷乱的思绪。
“！”
阿斯兰猛地回过神，发现自己还僵直地坐在椅子上，而会议室里的人已经走得差不多了。
全息战术地图已经关闭，房间里只剩下应急照明灯投下的昏暗光线。
克鲁泽队长正站在他的座位旁，他脸上那标志性的面具遮住了他大部分的表情，只露出一双带着笑意的眼睛。
看样子，他本已准备离开，却注意到阿斯兰还沉浸在自己的世界里。
“刚从奥布的战场回来，立刻就要面对这样的局面，会感到疲惫也是在所难免的。”
克鲁泽的声音带着一种温和的质感，仿佛能安抚人心，“明天还有要事。回去把该准备的准备好，就立刻休息吧。你需要保持最好的状态。”
“……是，队长。”
阿斯兰站起身，对克鲁泽的关心点头致意。
然而，当克鲁泽转身向会议室门口走去时，阿斯兰的目光却不由自主地追随着他的背影。
阿斯兰的眼神里，闪过一丝他自己都未曾察觉的、近乎于恐惧的情绪。
在刚才那场气氛凝重、争论激烈的会议中，从始至终，克鲁泽一言未发。
他就像一个置身事外的观众，只是静静地坐在那里，用他那双隐藏在面具后的眼睛，观察着一切的发生。
他没有对放弃维多利亚表示愤怒，也没有对本土即将面临的危机表现出任何担忧。
现在，PLANT正面临着开战以来最严峻的危机。
ZAFT军在地球上为了封锁联合军而付出的一切努力，即将化为泡影。
战火即将烧向他们的家园。
在这样的状况下，克鲁泽非但没有丝毫的危机感，阿斯兰甚至从他那平静的姿态中，捕捉到了一丝……享受。仿佛眼前的混乱与崩坏，正是一场他期待已久的戏剧。
这种感觉让阿斯兰背脊发凉。
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