此时的清国。
“大人，今日真是多谢了！谢谢！”
“呵呵，贝德罗先生，太客气了，今日公务繁忙招待不周，下次务必赏脸小酌一杯，合同的事好说。”
“好嘞，诸位大人先忙，在下告辞！”
“嗒啦”，广东会馆的正门处，贝德罗正和广东的富商们有说有笑地寒暄着，同时找机会告辞。
广东的富商们带着手捧礼物的随从，悠然自得地离去。
贝德罗缓缓抬起一直低着的头。
“这样一来，广东省的业务算是完成一半了……”
这是一段漫长的旅程。
近半年多来，他从上海的上海通商银行、大清银行、交通银行开始，辗转于山西省的山西票号，安徽和两江的徽商们之间，签订了大量合约。
凭借与上海实权人物、青帮会长签订的合约，他在上海通行无阻。
“前面的路还长着呢。”
“唰”，贝德罗用钢笔在名单上划去了几个汉字。这份由杜鲁门董事提供的名单，上面列着数千人的名字，据说是通过汇丰银行转交给他的。
贝德罗把这份被划得黑乎乎的名单塞进怀里。
“这地方可真是凶险啊。”
贝德罗擦了擦额头上的汗。
高级商业区里大型会馆林立，这里是高官显贵和西洋企业进行商务谈判的场所，治安相对还算稳定。
但除此之外的地方，简直和乱世没有区别。
他们对上自称奴才，百姓在他们眼里就是草民，野火烧不尽，春风吹又生的草，这和奴隶制国没什么两样，人民活在水生火热之中，。
“贝德罗先生，谈判还顺利吗？”
躲在小巷阴影里的侦探们渐渐现身。
他们是从美国派来的平克顿侦探事务所的侦探。
为了不被中国人察觉，他们严格挑选了华裔出身的人员，并让他们全都换上了清国服饰。
这些人是杜鲁门董事在收到求救信号后，紧急通过派过来的人手。
“嗯，多亏了你们，我感觉自己还能活着。几个月前，我差点在山贼的袭击下葬身荒野，从那以后，我就知道在清国，必须得小心谨慎。”
贝德罗一开始也雇佣了当地的人。
他在被称为镖师的人的护卫下，在各个城市间穿梭。
“刚开始还挺好的。”
他运气不错。
最初负责护卫他的镖师们非常亲切，而且信誉良好。
镖局本身也有些规模，在当地商圈颇有名望。
但后来，因为一些原因不得不更换镖局，而这成了一切麻烦的根源。
“听说你受苦了。”
“哎呀，别提了。要是没能从那些镖师手里逃出来，我现在估计已经被他们杀了。”
“哈哈，你真会开玩笑。”
侦探们笑了，但贝德罗却笑不出来。
贝德罗一脸严肃地说：
“我没开玩笑。”
贝德罗的手指微微颤抖。
他是在逃脱后的几天，才听说在山东省有个叫义和拳的民间组织，他们以“扶清灭洋”为口号。
义和拳成员将外国人称为“大毛子”，并对他们采取了极端暴力的手段，包括屠杀和攻击。
他们的排外行为不仅限于外国人，还包括那些与外国事物有联系的百姓，如信奉天主教或基督教的人，他们被称为“二毛子”，使用或拥有外国物品的人也会受到惩罚。
义和拳是一个具有宗教色彩和神秘主义倾向的组织，他们声称可以通过练习拳术达到“刀枪不入”的超自然的抵抗力。
他们有着各种各样的旗帜，有的旗帜上绣有“钦命”二字，表明其自称受到清朝皇帝的授权。
其他旗帜上的文字可能包括“扶清灭洋”、“守望相助”、“团练”等旗帜。
听到这话，侦探们吓得浑身一颤。
“啊，怎么会这样，清朝的官府不管吗？”
“这一切的根源就是官府，他们采用愚民政策把百姓当成奴隶一样训化和对待，那些统治者根本不把百姓当人看，只是野火烧不尽，春风吹又生的草民。”贝德罗的语气又加深了几分。
“那你是怎么逃出来的呢？”
贝德罗的脸色变得阴沉。
那天的噩梦又浮现在眼前。他被绳子捆在木桶里，嘴里塞着布，趁他们看守松懈时。
“我当时不知哪来的力气，挣脱了束缚，一声不吭地拼命跑。幸好山东省还有德国的驻军，我才得以获救。”
当然，主要活动区域还是在山西、安徽、广东等地。
但山西的晋商、安徽的徽商、广东的粤商，他们的势力就像清国内部的参天大树，根系蔓延。
尤其是贸易活跃的山东省，临近的天津和山东的青岛，势力范围庞大，不得不与他们打交道。
“德国军队也气得咬牙切齿。”
“有那么严重吗？”
“杜鲁门董事可不是无缘无故派你们来的。不是经过精英训练出身的护卫，根本活不下来。现在都有传言说，已经有数千名西洋人和中国基督徒被屠杀了。”
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