随着时间的推移，其字义也衍生出很多字义。最初从水流引申为渡过流水的意思。李白《行路难》：“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”也由成功渡过进一步而引申为成就或成功的意思，《警世通言》：“所言之事济否？”其字也用来表示帮助或救助的意思。《晋书·何攀传》：“惟以周穷济乏为事。” 后来也引申人才众多或事物的数量众多的意思，这是一般都是“济济”，两字连用。同时也有补充，补足的意思。《左传》：“盍请济师于王。”
“弱”，最早见于战国时期。“弱”也是有“弓”组成，而且是两弓合力，怎么就变弱了呢？对于其字形有两种说法。一种是“弱”字由两个“弓”形与“彡”（象毛羽之形）合成一体，表示强弓已老旧，比喻强劲的弓弩在老旧之后失去弹力。故此造字本义是强弓寿命已到，缺乏力量的意思。《正字通》“弱，衰也。”第二种说法是其由两把弯曲的弓与象形羽毛的“彡”组合而成，表达的是弓已经弯曲的没有力量了，表示力量的微小和势力的薄弱。《説文解字》：“弱，桡也。上象桡曲，彡象毛氂桡弱也。弱物并，故从二。”它的原始含义是指气力不足，相对于“强”这一概念，体现了力量对比的弱势一面。
后有其本义引申为弱小、柔弱、脆弱的意思。《易经·大过》：“栋桡,本末弱也。” 进一步引申为削弱的意思。贾谊《过秦论》：“诸侯恐惧,会盟而谋弱秦。”，进一步引申衰弱的意思。《左传》：“姜族弱矣,而妫将始昌。”后来由弱小引申出年幼、年少的意思。《列子·汤问》：“心之固,固不可彻,曾不若孀妻弱子。”
在历史文献中，"弱"也常用于描述国力或个人意志的对比。提升至哲学层面，强与弱只是个相对的概念。强弱不仅可以相互转换，而且弱小可以变强大，强大又可以逐渐衰败，这种周而复始的变化，几乎成为一种不以人的意志而转移的规律。
“扶”，象形字，始见于甲骨文。甲骨文的“扶”字，像一个体魄强健之人（大），伸出手拉助他人的样子。金文中将“手”形独出，摆放在字体的右边，使帮扶之意更为明晰，但帮扶的主客体有所改变；左边如“大”的人形，演变成一个“夫”字。小篆承接金文，只是将左右又做了颠倒，将“又”改为“手”，楷书缘此写作提手旁的扶。《说文解字》：“扶，佐也。一曰相也。”《郭璞注》：“扶挟将护”。
“扶”的本义是搀扶、扶持，指的是用手支持使人或物不倒的意思。《荀子》一书中则有“蓬生麻中，不扶而直”的格言，用来比喻环境的渲染。其字义由搀扶又引申出了帮助的意思。一方搀扶一方，对另一方讲便是依靠，由此又引申出了拄、持的意思，后来，又由 搀扶 引申出了 扶植、扶持、扶助、支援等含义。
“倾”，其繁体字为““倾”，会意兼形声字，始见于甲骨文，从人，从顷，顷亦声。在甲骨文中，其字形由 “人” 和 “顷” 两部分组成，被形象地描绘为一个侧斜着身子的人的样子，表示的是高低不平、有倾斜的意思。在金文中，“倾”字开始出现了变化，由原来的侧身人形象演变为一个站立的姿态，但仍保留着倾斜的意味。
随着时间的推移，“倾”字的含义也逐渐扩展和深化。将容器倾斜以便倒出里面的东西，也是 “倾” 的一种常见用法，进而引申为用尽力量倒出、拿出的意思。当一个人对另一个人或事物非常佩服、仰慕时，内心会有一种倾向和向往的情感，所以 “倾” 又有了钦佩、仰慕的意思。
“济弱扶倾”的意思齐桓公称霸诸侯以后，对弱小的诸侯国周济，帮助小国抵御侵略，避免了他们的灭亡，维护了当时的政治秩序。
这一段讲的是齐桓公君臣的业绩。齐桓公君臣通过一系列的改革，使齐国变得富强起来，实现了起过得霸权。在此期间，齐桓公内匡天子以尊王室，外御外族以续存亡，扶天下之乱，汇合各路诸侯。《论语》里记载："桓公九合诸侯，一匡天下"。他曾经九次召开诸侯大会，像现在的联合国大会,他是秘书长，与各诸侯国一起制定盟约。要达到什么目的呢？就是"济弱扶倾"，要帮助救济弱小的国家，要扶植将要倾覆的周王室。
齐桓公君臣在春秋时期，那个“礼崩乐坏、瓦釜雷鸣”的时代，通过强盛自己的诸侯国，尊奉王室，团结中原诸侯共同抵御外族入侵，不仅安定了周朝的社会，也造福了百姓大众；对周朝的延续与国家发展做出了巨大的贡献。孔子曾评价“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣！”这是齐桓公与管仲共同的、不可磨灭的、永垂史册功绩。
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