后罩房突然传来瓷器碎裂声，接着是丫鬟惊叫：“有蛇！“江老夫人手中茶盏落地，溅湿了裙裾。
江姝掏出帕子擦手，绢子上绣的并蒂莲染了桃汁：“上月初八，郝仁在诏狱暴毙。前日替刘嬷嬷验尸的杵作，今晨被发现吊死在城隍庙。“
她将染血的帕子扔进香炉，火苗“腾“地窜起：“您猜下一个轮到谁？“
蝉声复又轰鸣，震得人耳膜生疼。江老夫人望着女儿离去的背影，突然想起二十三年前那个雨夜。惊雷劈开夜幕时，她亲手将染血的襁褓塞给黑衣人。
“处理干净。“当年她是这么说的。
廊下传来江颂宜的笑声，少女正在喂兔子。江老夫人颤抖着摸向佛龛，却抓了满手香灰。观音像裂开的缝隙里，渗出一道暗红，像极了那夜襁褓渗出的血。
檀香在鎏金博山炉里打了个旋，江老夫人正要端起茶盏，外头突然传来玉镯碎裂的脆响。席嬷嬷掀帘子进来时，鬓边还沾着片芍药花瓣——方才定是在小花园偷听三小姐训丫鬟。
“玉窈小姐说卿墨小姐偷了她新打的累丝簪。“老嬷嬷话没说完，江卿墨已经卷着珠帘冲进来，鬓角蝴蝶钗的流苏缠在江颂宜的珊瑚耳坠上。
江老夫人刚张开手臂，两个孙女就扑了个满怀。江卿墨袖口沾着墨渍，显然是刚从书房溜出来；江颂宜腰间挂的雕龙玉佩晃得人眼晕——那分明是东宫之物。
“外祖母！“江卿墨故意用旧称呼撒娇，“您瞧颂宜表妹又板着脸。“
江老夫人捏了捏她鼻尖：“再叫外祖母，当心你娘罚你抄《女则》。“她腕间的翡翠镯子磕在江颂宜额角，小丫头趁机退后半步，露出袖中半截烫金拜帖。
江姝捡起滚落的蜜饯，突然瞥见江颂宜腰间玉佩的龙爪缺了一趾——这是太子十岁坠马时摔的。她指尖颤了颤，蜜饯掉进茶汤里：“要见太子直说便是，何必拿玉佩作幌子？“
“姑姑明鉴。“江颂宜面不改色地解下玉佩，“这物件若经他人之手，怕要传出私相授受的闲话。“她说话时摩挲着玉佩裂痕，那是上月太子教她射箭时，被她失手摔的。
江卿墨突然凑近玉佩嗅了嗅：“怎么有股沉水香？这不是太子。“话没说完就被江姝塞了块芙蓉糕。雕花窗外恰巧飞过只乌鸦，叫得人心烦。
江玉窈就是这时候进来的。她新裁的月华裙被珠帘勾住丝线，扯出个不显眼的破洞。江老夫人数着佛珠等她行礼，直数到第十八颗才听见声蚊子哼似的“祖母“。
“想要库房里的点翠头面？“江姝突然冷笑，“上个月典当的累丝金凤钗赎回来了？“她指甲刮过茶盏边缘，青瓷发出刺耳声响——那是彭家送聘时捎来的越窑贡品。
江玉窈绞着帕子后退半步，绣鞋踩到江卿墨乱丢的狼毫笔。墨汁溅在裙摆的缠枝纹上，倒像是特意绣的泼墨海棠：“女儿家总要备些体面首饰。“
“体面？“江姝抓起案上拜帖，“永昌伯嫡女初六出阁，靖康伯庶女初八嫁人——你是要给余初薇添妆，还是给你未来主母送嫁？“拜帖上金粉簌簌落在江玉窈鞋尖，映得她脸色惨白。
窗外忽然传来扑棱棱的响动。江颂宜掀帘望去，见太子养的雪鹰正在啄食莲池锦鲤。她袖中拜帖不小心滑落，烫金的“长公主府“字样被夕阳照得刺目。
“三日后未时，长公主要在别院办赏荷宴。“江姝突然将拜帖拍在案上，“颂宜既然要还玉佩，便随我同去。“她故意加重“还玉佩“三字，惊得池边雪鹰振翅高飞，带起的水珠溅湿江玉窈半边衣袖。
江卿墨突然指着江颂宜腰间惊叫：“你荷包怎么在冒烟？“众人望去，只见缕青烟从绣着竹纹的荷包缝隙钻出。江颂宜慌忙解开封口，倒出几片烧焦的符纸——正是太子昨日给她的“驱邪符“。
“胡闹！“江老夫人佛珠重重砸在案上，“深闺女子岂可私藏外男。“
“祖母息怒！“江颂宜扑通跪下，玉佩撞在地砖上发出清响，“这符是前日法华寺求的，孙儿想着给祖母。“
江卿墨突然弯腰捡起玉佩：“这龙眼睛怎么有道裂痕？“她指尖抚过瑕疵处，正是太子及冠那日被她失手摔的。当时太子笑着说无妨，转头却将玉匠打了二十板子。
江姝突然起身推开雕花窗，暮风卷着荷香扑进来，吹散了满室檀香。池畔柳树上拴着匹枣红马，马鞍镶的东珠晃得人睁不开眼——那是太子及冠时今上赏的西域贡品。
“都散了吧。“江老夫人揉着太阳穴，“玉窈要添妆，去库房挑那对金镯子。“她故意略过“累丝“二字，看着庶孙女眼底的光暗下去，像极了当年她亲娘被拖出侯府时的眼神。
蝉鸣震得琉璃瓦簌簌作响，江玉窈绞着帕子往老夫人跟前蹭：“祖母，雨烟姐姐到底是彭家嫡女。“
“嫡女就能抢人婚事？“江老夫人撂下茶盏，盏底磕在紫檀案几上“当啷“一声。她瞥见江颂宜正把玩着羊脂玉佩，指节上的翡翠戒面泛着冷光。
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