他将陶碗中的残骸倒入溪流，任凭那抹焦黑的痕迹消失在潺潺的流水之中。
他喃喃自语道：“他们以为烧了账本就能掩盖一切？哼，真是太天真了……”
突然，不远处传来一阵窸窸窣窣的声音。
陈皓猛地抬头，只见黑暗中，老更夫赵九渊正拄着拐杖，缓缓向他走来。
赵九渊走到陈皓面前，递给他一块用油纸包裹的东西，低声道：“陈掌柜，这是我今晚在衙门后巷捡到的……”陈皓接过油纸包，打开一看，里面竟然是一枚官印！
他抬起头，却发现赵九渊已经转身没入了夜色之中，只留下一个佝偻的背影，在月光下显得格外神秘。
陈皓捏紧了手中的官印，眼神愈发深邃。
他知道，一场更大的风暴，即将到来……
陈皓望着小李子抱着纸笔离去的背影，心中既欣慰又带着一丝隐隐的担忧。
万记酒坊的倒台，固然是民心所向，大快人心，可若是百姓们没有切实的知识傍身，不懂得如何分辨账目，不明白自身的权益所在，那么即便推倒了一个万记，将来也难免会出现新的“万记”。
他转身回到酒馆后院，这里的景象与前厅的喧闹截然不同。
几张老旧的木桌被擦拭得干干净净，摆放着笔墨纸砚。
李芊芊正耐心地指导着几个村民握笔的姿势。
这些村民，大多是附近田地里的老实庄稼汉，一辈子面朝黄土背朝天，从未想过自己有一天也能拿起笔，写下自己的名字。
“芊芊，辛苦你了。”陈皓走到李芊芊身边，轻声说道。
李芊芊抬起头，看到陈皓，甜甜一笑：“掌柜的，这有什么辛苦的。能帮到大家，我高兴还来不及呢。”
陈皓点了点头，目光扫过那些认真学习的村民，心中涌起一股暖流。
他知道，这才是真正的希望，是扎根于泥土之中的力量。
“掌柜的，你看我写的这个‘人’字，怎么样？”一个满脸皱纹的老汉，略带忐忑地问道。
陈皓走过去，拿起老汉写的字，仔细端详了一番，笑着说道：“写得好，横平竖直，堂堂正正，就像咱们做人一样，要顶天立地！”
老汉听了，顿时乐开了花，脸上的皱纹都舒展开了。
就在这时，一个怯生生的声音从人群中传来：“我……我能学吗？”
陈皓寻声望去，只见一个穿着朴素的少年，正低着头，不敢看他。
少年看起来大约十五六岁的样子，面容清秀，只是眼神中带着一丝畏惧。
“你是……”陈皓有些疑惑地问道。
少年犹豫了一下，小声说道：“我……我是万富贵的族人，算是……算是远房亲戚。”
周围的村民一听，顿时有些骚动，纷纷用异样的目光看向少年。
毕竟，万富贵刚刚倒台，他的族人出现在这里，难免会让人感到不舒服。
陈皓却摆了摆手，示意大家安静。
他走到少年面前，仔细打量了他一番，问道：“你想学什么？”
少年抬起头，鼓起勇气说道：“我想……我想学认字，学算账，我想知道……知道万家到底做了什么，我想……想为那些受苦的乡亲们做点什么。”
陈皓听了，心中一动。
他没有想到，万富贵的族人中，竟然还有这样有良知的少年。
他笑着点了点头，说道：“好，我答应你。冤要清，人要救。只要你有这份心，就可以留在这里学习。”
少年听了，顿时喜出望外，连忙说道：“谢谢掌柜的，谢谢掌柜的！”
陈皓拍了拍少年的肩膀，说道：“不用谢我，要谢就谢你自己。记住，知识可以改变命运，但更重要的是，要用知识去守护正义。”
夜幕降临，皓记酒馆的后院依旧亮着灯。
村民们还在认真地学习着，稚嫩的笔画，勾勒出对未来的期盼。
在酒馆的前厅，陈皓和小李子相对而坐。
“掌柜的，都安排好了，明天一早就出发。”小李子说道。
陈皓点了点头，从怀中掏出一个包裹，递给小李子：“这里面是十册《民议台记事册》的副本，你带到十二个邻镇，每到一个地方，就请当地的百姓执笔，写下他们的心声，他们的诉求，他们的愿望。”
小李子接过包裹，有些疑惑地问道：“掌柜的，咱们费这么大力气，让百姓们写这些东西，有什么用呢？要是官府不听，那岂不是白费力气？”
陈皓笑了笑，说道：“傻小子，当然有用。咱们就是要先让他们听见——听见的人多了，总有一个会说。”
“听见的人多了，总有一个会说……”小李子喃喃自语着，似乎明白了陈皓的意思。
与此同时，在城郊的一间破旧的茅屋里，赵九渊正在收拾着行囊。
他已经老了，干不动了，准备回老家安度晚年。
临行前，他从床底下拿出一个用油布包裹的包裹，打开一看，里面竟然是一本泛黄的巡更簿。
这本巡更簿，他已经用了三十年了，上面记录着每一天的巡更情况，以及一些不为人知的秘密。
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