暮色四合，陈皓与李芊芊一前一后，行至县衙门前。
朱红大门紧闭，更显威严肃穆。
陈皓深吸一口气，眼神如寒星般闪烁，抬手重重击打在门上的铜钉之上。
“咚！咚！咚！”
沉闷的声响，在空旷的县衙前格外刺耳，仿佛要震碎这片沉寂。
不多时，一个衙役探头出来，睡眼惺忪，一脸不耐烦：“哪个不要命的，敢在县衙门前喧哗？！”
陈皓抱拳，不卑不亢道：“皓记酒馆掌柜陈皓，有要事鸣冤！”
衙役打量了陈皓一眼，见他衣着整洁，气度不凡，不敢怠慢，转身进去通报。
片刻后，大门洞开，衙役喝道：“升堂！”
陈皓与李芊芊对视一眼，迈步而入。
县衙大堂之上，县太爷高坐堂上，惊堂木一拍，厉声道：“何人鸣冤？所告何事？”
陈皓上前一步，朗声道：“草民陈皓，状告万记酒坊东家万老爷，诈死脱责，私运账册潜逃！”
此言一出，堂上顿时一片哗然。
县太爷皱眉，还未开口，一旁的吴师爷却冷笑一声，阴阳怪气道：“陈皓，饭可以乱吃，话可不能乱说！万老爷乃是本地乡绅，德高望重，怎会做出此等腌臜之事？你可有证据？”
陈皓早有预料，从怀中取出一物，双手呈上：“草民在三河口溪边，发现一具浮尸，衣襟之上，绣有‘万’字残角，请大人明察！”
吴师爷眼皮一跳，暗道一声“不好”。
县太爷接过物证，仔细端详，却见那只是一块破布，上面的“万”字也只剩下一个残缺的边角，难以辨认。
吴师爷抓住机会，立刻发难：“大人明鉴，这不过是一块破布而已，怎能证明是万老爷所有？再者，万老爷昨夜尚在府中宴请宾客，谈笑风生，岂有分身之术，跑到三河口淹死？”
陈皓反驳道：“大人，草民所言句句属实，那浮尸……”
吴师爷不等陈皓说完，便厉声打断：“够了！本师爷看你分明是血口喷人，污蔑良善！来人，将这刁民给我轰出去！”
几个衙役立刻上前，要将陈皓拖走。
陈皓凛然不惧，高声道：“大人，草民冤枉！草民有证据证明万老爷是假死！”
县太爷有些不耐烦，挥了挥手：“证据呢？拿出来！”
陈皓看向李芊芊，李芊芊会意，上前一步，将手中的账本呈上：“大人，这是万记酒坊近三年的账本，其中有诸多蹊跷之处，请大人过目！”
吴师爷脸色一变，箭步上前，一把夺过账本，高声道：“大人，这账本来路不明，真假难辨，不足为信！”说完，竟然当堂将账本撕毁，扔在地上。
陈皓见状，怒火中烧，指着吴师爷道：“吴师爷，你这是做贼心虚，欲盖弥彰！”
吴师爷冷笑：“本师爷秉公办事，何来心虚之说？陈皓，你再敢胡言乱语，休怪本师爷对你不客气！”
县太爷见状，也有些动摇，毕竟万老爷在本地势力颇大，若是没有确凿的证据，贸然得罪，对自己也没什么好处。
他重重一拍惊堂木，喝道：“肃静！陈皓，本官念你初犯，不予追究，但你若再敢无事生非，扰乱公堂，定不轻饶！退堂！”
说完，县太爷拂袖而去。
陈皓知道，这次鸣冤，算是彻底失败了。
退堂后，陈皓与李芊芊走出县衙大门，只见夕阳西下，将两人的身影拉得长长的，显得格外孤寂。
“掌柜的，现在怎么办？”李芊芊忧心忡忡地问道。
陈皓深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“看来，他们是铁了心要包庇万家了。”
吴师爷回到后堂，立刻唤来心腹，低声吩咐道：“把三河口那具尸体，给我沉到河底，永远不要让人找到！”
心腹领命而去。
然而，吴师爷却不知道，他的一举一动，早已被暗中监视。
夜深人静，义庄内，孙铁嘴抱着酒坛，醉眼惺忪地看着停尸床上的尸体。
他是县衙的仵作，同时也是义庄的守尸人。
平日里嗜酒如命，但验尸的本事却是一绝。
这时，一阵轻微的脚步声传来，孙铁嘴抬起头，看到李芊芊提着两个酒坛，走了进来。
“孙老，深夜打扰，实在不好意思。”李芊芊笑着说道。
孙铁嘴眯着眼睛，打量着李芊芊，嘿嘿一笑：“原来是李姑娘，不知深夜前来，有何贵干？”
李芊芊将酒坛放在桌上，笑着说道：“知道孙老好酒，特意送来两坛‘清浊辨’，给孙老解解乏。”
孙铁嘴闻到酒香，顿时两眼放光，迫不及待地打开酒坛，咕咚咕咚喝了几大口，赞道：“好酒！真是好酒！”
李芊芊笑着说道：“孙老喜欢就好。”
酒过三巡，孙铁嘴也渐渐放松了警惕，话也多了起来。
李芊芊见时机差不多了，便试探着问道：“孙老，今天三河口那具浮尸，您也验过了，不知有什么发现？”
孙铁嘴打了个酒嗝，脸色有些不自然，含糊其辞道：“没什么，就是一具普通的尸体而已。”
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