陈皓听完，脸色变得凝重起来。
他走到篝火旁，从怀中取出一本账册，正是从万宅抄出的那本。
他翻到其中一页，上面记录着张大户每年向京城某“侍郎府”进贡的棉缎数量，足足有八百匹，旁边还批注着：“春丝秋帛，岁岁无缺。”
陈皓轻抚着纸角，嘴角露出一丝苦笑。
“原来如此，他们的布，早就织进了那些达官贵人的官袍里了啊。”
第二天，陈皓一行人终于抵达了省城。
省城比南岭县繁华得多，街道宽阔，店铺林立，人流如织。
然而，陈皓并没有被眼前的繁华景象所迷惑
陈皓并没有急着去衙门递状，而是吩咐小李子换上一身粗布衣裳，扮作贩米客商，到城南的茶楼里散布消息。
“南岭的织娘们拆机卖梭了，你们知道吗？听说是因为她们不愿意织‘奴布’，宁可饿死，也不给那些黑心商人卖命！”
小李子口齿伶俐，绘声绘色地将南岭织娘的遭遇讲给茶楼里的客人听。
与此同时，陈皓又请柳三针联络了城中各大医馆的女使，将朱七姑的血坛暂时寄存在一家药堂的冰窖里，并且放出风声：“有妇人为了表明心志，不愿为奴，不惜以指立誓！”
消息像风一样，迅速在省城的大街小巷传开。
市井百姓议论纷纷，对南岭织娘的遭遇表示同情和愤慨，甚至连书院里的学子也为之震动。
周文远是布政司的一名小书吏，寒门出身，为人正直清廉，一直对民间的疾苦深感同情。
他听到消息后，立即赶到药堂私访，亲眼看到了坛中盛放的残纸和血书，当场落泪。
回到衙门后，周文远连夜奋笔疾书，将南岭织娘的冤情记录下来，誊录成一份《南岭织冤录》，并且匿名投递到各司道衙门。
第二天清晨，陈皓带着血坛和账册，来到布政司衙门，准备递状。
然而，他却被拦在了仪门之外。
“大胆刁民，这里是衙门重地，岂容你随意闯入！”衙役们手持棍棒，凶神恶煞地喝斥着。
就在这时，一个身穿官服，面白无须的中年人走了出来。
“这位想必就是皓记酒馆的陈掌柜吧？”中年人笑眯眯地说道，语气却带着一丝不易察觉的阴冷。
“下官是巡抚衙门的幕僚吴慎斋，奉命前来接待陈掌柜。”
陈皓看着眼前的吴慎斋，心中冷笑。
他知道，这个人就是张大户在省城的靠山，也是他此行最大的障碍。
“吴大人客气了。”陈皓不卑不亢地说道，“草民今日前来，是想向布政司递状，状告张大户鱼肉乡里，盘剥百姓的罪行。”
吴慎斋摆了摆手，假惺惺地说道：“陈掌柜的心情我能理解，不过凡事都要讲究证据，民情宜疏不宜激嘛。不如这样，你先把这些证据交给我，我代你呈给大人，三日之内，必定给你一个满意的答复。”
陈皓笑了。他早就料到吴慎斋会来这一手。
“吴大人，草民今日前来，不是为了交证据的。”陈皓的声音突然提高了几分，吸引了周围百姓的注意。
“那你是为了什么？”吴慎斋的脸色微微一变。
陈皓没有回答，而是当众打开了陶坛。
刹那间，一股刺鼻的血腥味扑面而来，令人作呕。
只见坛中盛放着一只被砍断的手指，以及数十条浸染着鲜血的布条，上面密密麻麻地按满了红色的指印。
“今日，我不交证据，我要交一个人！”陈皓高举着那只断指浸染的布条，声嘶力竭地喊道，“我要交一个被你们当成梭子用了一辈子的女人！一个为了扞卫自己的尊严，不惜砍断自己手指的女人！”
围观的百姓顿时哗然。
有人倒吸一口凉气，有人跪地叩首，有妇人掩面痛哭。
所有人都被眼前这一幕深深地震撼了。
吴慎斋的脸色铁青，他万万没有想到，陈皓竟然会来这一手。
“大胆刁民，竟敢妖言惑众，扰乱公共秩序！给我拿下！”吴慎斋声嘶力竭地喊道。
衙役们蜂拥而上，想要夺走陈皓手中的血坛，驱散围观的百姓。
然而，面对群情激愤的百姓，他们却不敢贸然动手。
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