陈皓得知徐瞎子被捕的消息，脸色变得铁青。
徐瞎子知道的事情太多了，一旦被巡夜司的人严刑逼供，后果不堪设想。
必须尽快想办法救出徐瞎子！
陈皓当夜命李芊芊誊抄十份《记事册》简化版，交由漕帮分散藏于运河南段各埠茶馆灶台夹层，并设计新暗号：凡见灶火映壁呈“井”字形者，即表示此处可取文本。
同时，他请沈大艄放出风声：“皓记将收‘错字纸’换米——写坏的也收，一字一勺。”
消息一传开，百姓们争相练习写字，就连孩童们也开始唱起了新的歌谣：“一笔撇，二笔捺，写出民字不怕衙。”
义庄里，陈皓望着窗外，百姓们在昏黄的灯光下，认真地练习着写字，他的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
星星之火，可以燎原。
只要每个人都拿起笔，写下自己的名字，写下自己的想法，那么，这个世界，终将会改变。
三日后，一名浑身鞭伤的乞丐跌入义庄后门……
三日后，淅沥的雨丝终于停歇，空气中弥漫着泥土的腥气。
义庄后门，一声微弱的呻吟打破了夜的寂静。
一个身影，瘦骨嶙峋，浑身鞭痕交错，像破败的麻袋般滚了进来。
是徐瞎子的徒弟，阿福。
“陈…陈掌柜…”阿福的声音嘶哑得如同破风箱，每说一个字，都牵动着身上的伤口，疼得他直抽冷气。
他断断续续地讲述着狱中的遭遇，声音里充满了恐惧与绝望。
“胡一刀…他…他是好人…他冒着风险…在牢里教我师父‘指书’…用指甲…在墙上…”阿福艰难地抬起头，眼中满是血丝，“他们…他们用《记事册》…互通消息…昨夜…被发现了…”
阿福的话语如同利刃，刺痛着陈皓的心。
他闭上眼睛，竭力压抑着翻涌的情绪。
“临别…临别时…师父…咬破了手指…在胡一刀的掌心…写了最后一句话…”阿福的声音越来越弱，仿佛随时都会断气，“灯不在江上，在纸上…”
陈皓默然不语，空气仿佛凝固了一般。
他缓缓起身，走到朱七姑的血坛旁，拿起那截来自南岭的松枝，那松木特有的香味在鼻尖萦绕。
他走到义庄的空地上，用松枝在地上缓缓地划动着，动作缓慢而坚定。
一横，一竖，一撇，一捺……
一个巨大的“书”字，跃然于地面之上，笔锋苍劲有力，带着一股决绝的意味。
夜空如洗，一轮皎洁的明月从云层中探出头来，清冷的光辉洒在地面上，将那个巨大的“书”字照得格外醒目。
突然，一阵风吹过，带着一丝淡淡的焦糊味。
陈皓猛然抬头，望向魔坊的方向。
那里，升起了一缕青烟，在寂静的夜空中，显得格外突兀……似焚纸，又似告祭。
“掌柜的，胡一刀回来了！” 柱子疾步跑了过来，神色慌张。
“他…他好像不太对劲……”
三日后的夜，黑得像一块化不开的墨。
胡一刀回来了，就像一具被抽走了魂魄的行尸走肉。
往日里精光四射的眼睛，此刻黯淡无光，像是蒙上了一层厚厚的灰尘。
他走路的姿势也变了，不再是挺拔如松，而是佝偻着腰，脚步虚浮，仿佛每一步都踩在棉花上，没有着力点。
他依旧每日按时打更，只是那梆子声，再也不像从前那般洪亮有力，而是带着一丝挥之不去的沉闷和压抑。
更夫的脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰，一声一声，仿佛敲在人的心头，让人感到莫名的不安。
起初，人们并未察觉到胡一刀的异样，只当他是受了牢狱之苦，身子还没缓过来。
可渐渐地，大家发现，胡一刀变了，变得沉默寡言，变得心不在焉。
他开始刻意绕开南塘村外那条路。
那里，孩子们稚嫩的读书声，曾经是他最喜欢听到的声音。
可现在，每当他听到孩子们围坐在一起，摇头晃脑地念着“粮要明，账要清”时，他的脚步就会变得迟疑，眼神也会变得闪躲。
他会远远地停下脚步，站在黑暗中，默默地注视着那些孩子们。
他们的脸上，洋溢着天真烂漫的笑容，他们的眼中，闪烁着对知识的渴望。
那份纯真，那份渴望，像一把无形的刀，狠狠地刺痛着他的内心。
夜深了，孩子们散去了，只留下几片遗落的竹片，散落在地上。
胡一刀走了过去，弯腰捡起一片竹片。
借着微弱的月光，他看到竹片上歪歪扭扭地写着几个字：“我是人，不是狗。”
胡一刀的心，猛地一颤。
这几个字，像一把重锤，狠狠地敲击着他的灵魂。
他觉得自己仿佛被一道闪电击中，浑身麻木，无法动弹。
他翻过竹片，却看到背面写着一些工整的账目。
那些账目，密密麻麻，记录着每一笔粮食的进出，每一笔银钱的花销。
胡一刀仔细地辨认着，很快就发现，这竟然是张大户家克扣佃户的细账。
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