等待的时间，是漫长的。
空气中弥漫着一种压抑的气氛，仿佛暴风雨前的宁静。
陈皓静静地站在那里，如同一个等待审判的犯人，却又带着一种掌控全局的自信。
终于，靴子被拿了上来。
知县大人亲自比对，果然，靴底残留的红泥与泥包里的泥土完全一致！
那一瞬间，知县大人如同被抽去了脊梁骨，瘫坐在椅子上。
他万万没有想到，自己最信任的师爷，竟然会背叛自己。
陈皓见状，微微一笑，拱手道：“大人，草民告退。”说完，他转身走出了书房，留下知县大人独自一人，在无尽的恐慌中挣扎。
陈皓退而立于仪门外，静候不语。
他抬头望了望天，天色阴沉，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
李芊芊早已等候在仪门外，她默默地走到墙根下，摆上了十盏白灯笼。
灯笼在风中摇曳，发出幽幽的光芒，象征着“十问未答”。
与此同时，吴师爷的府邸。
夜幕降临，吴师爷如同热锅上的蚂蚁，在房间里来回踱步。
他已经得知陈皓进城的消息，心中充满了恐惧。
他知道，自己做的那些事情，一旦暴露，必死无疑。
“不行，我必须走！”吴师爷咬了咬牙，做出了决定。
他匆匆收拾了一些细软，换上一身破旧的衣服，乔装成乞丐，准备逃离安陵县。
然而，他刚刚走出巷口，就被一个人拦住了。
是周阿贵。
“吴先生，这么晚了，要去哪里啊？”周阿贵笑眯眯地问道，眼神却异常冰冷。
吴师爷脸色苍白，结结巴巴地说：“我……我只是出去走走……”
周阿贵摇了摇头，叹了口气：“吴先生往日过我家门槛，总要踢我狗一脚。今儿它不在了，你倒慌得连路都认不得？”
吴师爷闻言，彻底崩溃了。
他知道，自己已经无路可逃了。
他双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭：“我不是首恶……我只是不敢不做啊！”
陈皓并没有亲自去抓吴师爷
第二天，陈皓做出了一个出人意料的决定——他请刘婆子主持“心审会”。
“心审会”设在县衙门外的广场上，邀请了全县所有曾受吴师爷欺压的人列席。
陈皓没有限制他们的控诉，只是允许他们陈述往事。
那些饱受欺凌的百姓，纷纷站了出来，讲述着自己的遭遇。
有老农说，他因为欠了几个月的赋税，被吴师爷指使衙役用锁链拖行三里，脚踝至今溃烂。
有寡妇哭诉，她的儿子被吴师爷诬陷偷税，活活被杖毙。
还有的……
吴师爷被迫旁听了三天，他的脸色越来越苍白，眼神也越来越空洞，仿佛一个被抽去了灵魂的傀儡。
第四天清晨，吴师爷主动交出了藏于佛龛后的“密账钥匙”，还附了一张纸条：“让我写，我不想再梦见那些眼睛。”
李芊芊拿着钥匙，打开了县衙暗格。暗格里放着三个铁匣子。
第一个匣子里，存放着历年贿银流水，详细记录了知县大人和吴师爷收受贿赂的金额和来源。
第二个匣子里，记录着巡夜司私刑名单，上面密密麻麻地写满了被巡夜司用私刑折磨的人的名字。
第三个匣子里，竟然放着知县大人的亲笔批条：“民议可缓，张氏捐项优先。”
李芊芊没有声张，反而仿照知县大人的笔迹，誊抄了两份。
原件藏回，副本分别交予赵九渊沿江传讯、沈大艄密送省城旧识。
与此同时，她还命漕帮在各埠茶楼说书人中散播“县太爷收黑钱”的评话段子，以曲掩真。
一张无形的大网，正在悄无声息地收紧。
当夜，陈皓立于酒馆二楼，见县衙方向灯火骤灭……
夜幕低垂，皓记酒馆二楼的凭栏处，陈皓负手而立，目光如炬，紧盯着远处安陵县衙的方向。
那里的灯火骤然熄灭，像是被一只无形的大手瞬间掐灭了所有的光亮，紧接着，一股淡淡的青烟袅袅升起，在夜空中显得格外刺眼——那是吴师爷在焚烧自己的私人日记，妄图毁灭罪证。
“人心一旦开始写字，就再也关不进笼子。”陈皓的声音低沉而平静，仿佛在诉说着一个早已预见的结局。
他缓缓转身，深邃的目光落在李芊芊身上，似有千言万语，又尽在不言中。
然而，就在此时，酒馆的地板突然传来一阵轻微的震动。
“咚咚……咚咚……”有节奏的敲击声，仿佛来自地底深处，带着一种令人不安的压迫感。
“掌柜的！不好了！地窖传来敲击声！”柱子粗犷的声音打破了夜晚的寂静，他急匆匆地跑上楼来，脸上满是惊慌之色。
陈皓眉头一皱，立刻意识到事情的严重性。
他大手一挥，沉声道：“走！去地窖！”
众人迅速来到地窖入口，七手八脚地撬开一块块厚重的青砖。
尘土飞扬中，一个熟悉的身影出现在众人眼前——正是消失已久的孙铁嘴！
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