空气中弥漫着焦糊的味道，呛得人嗓子发干。
他喃喃自语，声音低沉而有力：“不是败退……是焚舟……他要彻底断了自己的后路！”
突然，陈皓眼神一凛，猛地看向远处山梁。
几骑黑影如同鬼魅般在山脊线上疾驰，手中高举着火把，在夜色中划出一道道扭曲的轨迹。
那火光映照出他们手中似乎还握着地图，而他们前进的方向……赫然是北岭学堂！
“糟了！他要毁掉学堂，断了咱们的根！”陈皓的心瞬间沉到了谷底。
他感到一股寒意从脚底升起，直冲脑门。
万富贵已经彻底疯了，他要拉着整个北岭县，一起陪葬！
风声猎猎，如同无数只无形的手，在黑暗中疯狂地翻动着书页。
似乎已有千言万语，被这风裹挟着，在黑暗中疾速前行，预示着一场更加猛烈的风暴即将到来。
陈皓的目光深邃而坚定，如同夜空中最亮的星辰。
他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
“柱子，带几个人，去万记的废墟看看。”陈皓的声音低沉而有力，其中蕴含着不容置疑的威严，“仔细搜查，任何蛛丝马迹都不要放过。”他顿了顿，语气变得更加冰冷，“尤其是……油槽。”
余烬未凉，柱子带着一行人策马而归，辘辘车轮裹着焦灼的尘烟，一路在晨曦未明的山道上滚滚而来。
陈皓早已在村口候着，眉头紧皱成一线，风从他衣角穿过，卷起一股冷意。
他一眼扫过柱子的神情，那一身尘土和眼底密布的血丝，说明这一趟不简单。
“掌柜的，说实话……场面太邪乎了。”柱子跳下马，递上几件用油布包着的残骸物件，语气凝重。
“火是从库房中心点着的，连油槽都炸裂了。”他顿了顿，咽了口唾沫，“不是意外——是蓄意毁灭。而且我们还在废墟下面挖出了这个。”
柱子掀开包裹的一角，一块焦黑的木牌赫然露出轮廓。
虽被烧得焦裂脱皮，但隐约还能辨出上面三个字的残形：
“讲……字……台。”
陈皓瞳孔微缩，沉默如山。
这是北岭学堂的门匾，半块被火烤裂的门匾，在数十里外三更火起的酒坊废墟中，被深埋于涂满机油与火灰的泥地中。
“他从一开始，就不是逃。”陈皓声音低得像是从地底发出，“他是自刎献祭，换朝廷一刀。”
柱子满脸不解，一旁的小李子也皱着眉头，“掌柜的，您的意思是……他想自焚嫁祸？”
“不止。”陈皓缓缓开口，眼神锋利，字字铿锵，“他要让咱们的守护，变成他的‘平叛’借口。”
他在脑海中迅速拼合所有线索：烧的，是仓库，也是退路；埋的，是门匾，也是罪证。
他不是疯了，他是赌尽全盘，赌朝廷不查真相，只查顺逆。
他主动焚毁家业，释放战备信号，再撒下罪证残渣，逼官府定性——陈皓聚众，意图谋反。
徐六娘听完柱子的回报，面色沉冷如针，衣袖一拂，径直回到织言堂。
那夜，织娘们连夜集结，十数盏灯下，针线如飞。
她将“烟铭帛”的备份图样逐一拆解，分为十三幅“年志布”，每幅皆记载一村一年的田赋收缴、粮库动账、人丁迁徙。
凡人心之所牵，布上皆存。
“从今天起，”徐六娘一边飞针走线，一边低声道，“每幅藏入一村祖祠佛像腹中，即便我们全亡，只要祖堂香火不灭，证据便还在。”
众人缄默，只闻针脚细语。
她又试验新法，将火灾后的焦炭碾碎，调以牛肺胶，抹上布面，再以极细银丝绣文于其上。
表面干后灰黄一片，宛如废布，但藏针之处遇水即浮，纤毫毕现。
她取名“灰线绣”。
“你烧了我的档，我的灰写了你的罪。”
与此同时，小小少年石头未等伤痊愈，自请入县。
黄昏薄暮，他披破裘，装孱弱，果然混入县衙后巷，蹲在粪水边、灶灰堆中，默默翻找那一把把侥幸未化成尘的纸片。
终在猪骨篓里，他找到了那半页灰烬未尽的军令草稿——
“明日辰时，调驻军三百，以‘护粮’之名巡北岭七村。”
火漆未灭，他颤手拓印印痕，又藏入内衫暗缝，可尾随他的黑影紧追不舍。
风起的时候，河水正涨。
他脚底发飘，心跳如擂，终在追兵拔刀前一刻，扑入水中。
夜色下，少年背影跃河而逝，只余水波层层碎银。
他怀中的油布未湿，咬牙游数百丈到岸边，再一次命悬一线地爬回了共济点。
陈皓接到消息，并未大惊，只是闭眼短叹一声，随即吩咐芊芊加急发帖。
“识字通行帖”，原是酒馆识字班的通用文书，如今却成了加急筹码。
“只需一招，”陈皓扫过众人，唇角微挑，“我们来一场不见刀兵的兵法。”
当夜，全乡调配避暑药汤，每人一碗，送至信得过的户头。
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