三日后，县衙文书房失火，烧毁了包括那份拟办件在内的多份案卷。
经查，系艾草引燃——而当日唯一进入过刘宅的差役，正是曾帮李少爷催粮的爪牙。
百姓议论纷纷：“连老天都嫌脏东西进门。”
王老板联合七镇商户发起“互保粮约”：凡参与“松笔记”体系者，可凭暗号在任意签约店铺赊粮三日，到期以劳力或物产偿还。
消息传出，连周边县邑都有农户慕名而来登记。
万富贵试图联合奸商压价打压，却发现这些小商户早已结成网状互助体，一家被压，百家支援，竟无法击穿。
徐六娘察觉李少爷近日频繁出入赌坊，便授意小李子假扮赌客设局，诱其签下五张千两银票欠据。
非为索债，而是以此要挟赌坊掌柜——后者原为李老爷心腹。
不久，赌坊掌柜在一次议事中拒不执行断粮令，反劝：“少爷欠的钱还没还，别惹更多麻烦。”李老爷震怒，父子嫌隙初现。
深夜，皓记酒馆内，陈皓与李芊芊对坐，目光深邃。
李芊芊轻声问道：“少东家，接下来我们该如何应对？”陈皓微微一笑，轻轻拍了拍手，示意大家都在门外等候。
他站起身，走到窗边，目光望向远方，缓缓道：“雨落之前，我们要做好准备。”
话音刚落，屋外传来阵阵脚步声，陈皓转头看向门外，嘴角露出一抹意味深长的微笑。
暴雨将至的那个夜晚，天边压着厚重的黑云，闷热得让人喘不过气。
陈皓站在皓记酒馆门口，望着远处翻滚的云层，忽然沉声下令：“所有人，立刻！抢收所有晾晒在外的麦柴！”
村里人面面相觑，不解其意。
眼看就要下暴雨了，收这些麦柴有何用？
但陈皓平日里积威甚重，大家虽有疑惑，却不敢怠慢，纷纷冒着闷热的天气，开始抢收麦柴。
一时间，村子里鸡飞狗跳，人声鼎沸，空气中弥漫着麦柴的清香和人们忙碌的汗味。
翌日清晨，雨过天晴，空气清新。
一支衣着华丽的队伍缓缓驶入村子，为首之人，正是朝廷钦差。
放眼望去，田间地头干干净净，整整齐齐，丝毫没有被暴雨侵袭的痕迹。
钦差大人龙颜大悦，捋着胡须，连连点头：“此地百姓，果真勤劳！仓储必然充足，治理井井有条！”当即挥笔批注：“民风淳朴，宜加旌表！”
李老爷得知消息，气得在自家大院里暴跳如雷，将名贵的花瓶砸得粉碎。
本想借着这场暴雨，让陈皓的“新政”露出马脚，没想到，这小子竟然提前一步，反倒让他搬起石头砸了自己的脚！
可面对钦差的批示，他却有苦难言，只能眼睁睁看着陈皓的声望如日中天。
与此同时，在皓记酒馆的密室里，陈皓正对着一张新绘的地图，神情专注。
地图上，一条用蓝色墨线勾勒出的古渠，蜿蜒曲折，穿过村庄，没入远处的北岭坡地。
这条古渠，从未见于任何官方记载，却仿佛隐藏着一个惊天的秘密。
陈皓修长的手指轻轻摩挲着地图上的蓝线，嘴角勾起一抹高深莫测的微笑，轻声道：“真正的柴……从来不在地上……”他抬起头，望着墙上跳动的烛火，眼神深邃而明亮。
三日后，暴雨过后，空气里还带着泥土的腥味，陈皓邀王老板与老汉共查北岭坡地。
暴雨后的第三天，空气里还残留着一丝潮湿的泥土气息，阳光却已经迫不及待地洒满大地，仿佛要将这几日的阴霾一扫而空。
陈皓站在北岭坡地前，眯缝着眼睛，感受着这久违的阳光，心中却丝毫不敢放松。
“王老板，老汉，这边请。”陈皓沉声道，率先迈开了脚步。
王老板，依旧是一身干练的短打扮，腰间挂着算盘，目光锐利。
老汉则拄着拐杖，步履有些蹒跚，但眼神却炯炯有神，充满了对未来的期盼。
三人一路无话，直到走到一处地势低洼的地方，陈皓才停下了脚步，指着几处积水之处，缓缓说道：“去年这个时候，这里旱得地皮都裂开了口子，寸草不生。可现在呢？暴雨过后，积水成洼，这说明什么？”
王老板略一思索，随即恍然大悟：“少东家是说，地底下有水源？”
陈皓点了点头，没有说话，只是朝着身后的柱子使了个眼色。
柱子立刻会意，抡起手中的锄头，对着一处看似普通的土堆猛地刨了下去。
泥土飞溅，片刻之后，露出了一段青色的石砌水槽。
“这……”王老板瞪大了眼睛，凑上前去仔细观察。
只见那水槽年代久远，上面布满了青苔，石缝间还残留着一丝丝水流的痕迹。
“这正是那张古渠图中标注的‘断龙口’！”陈皓沉声道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
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